она, – моя любимая пища – тли, под охраной множества муравьёв, которые любят тлиное сладкое молочко. Потому они со мной, мягко говоря, не дружат. Хочу новое место себе поискать, поближе к человеческим садам. Люди, говорят, нас – божьих коровок уважают за борьбу с вредоносной им тлёй.
– А где эти сады?! – воодушевлённо воскликнул мальчик.
– В северной стороне за рекой, довольно далеко отсюда.
Кстати, подамся – ко я туда, нечего время терять. И собеседница, расправив крылья, вспорхнула и улетела.
А Алёша, поверив, что ему как человеку нечего тут беды ожидать, вышел на свободное место и залюбовался. Его и вправду никто не трогал. Прыгали и летали разные насекомые и птицы, пели, щебетали, стрекотали. Было красиво и трогательно. Особенно восхищали воздушные танцы разномастных бабочек: белых и зеленоватых капустниц, красивых, с изящной формой крыла углокрыльниц, и, конечно, великолепных созданий по имени «Павлиний глаз». Размахивая огромными для мальчика, расписными крыльями, они создавали невероятной прелести концерт. А когда проносились над головой Алёши совсем близко ещё и обдавали приятной свежестью вихрей захватываемого воздуха.
Бабочки отлетели куда-то в сторону, и мальчик отправился в направление солнца. Вскоре встретились ему гроздья, висевших над головой и у самой земли, огромных ягод земляники. Они были настолько крупны, что превышали рост мальчика. Немного полакомившись их ароматной мякотью, вдруг встретился он глазами, с невесть откуда появившимся, муравьём.
«Я охраняю сей земляничник, но ты – видимо, проголодавшийся гость этих мест, имеешь на угощение полное право. А, вообще, не знаю, какого ты роду-племени, вроде как человек, да уж больно мал для него?» – сказал муравей.
Мальчик коротко рассказал о своей беде, попутно отметив про себя, что перед ним очень трудолюбивый и незлобивый муравей «фуска».
– Ну, пойдём в наш муравейник, а то вон уж солнце к закату плывёт и на краю неба туча наметилась, а путь у нас весьма не близок. Я —то быстро умею бегать, а тебе, должно быть немалое время для того понадобится.
И пара отправилась в путь. Муравей двигался намного быстрей, часто заскакивая за обочины тропы, исследуя всякие изменения близлежащих участков. Когда мальчик сильно отставал от насекомого, тот поджидал его, а порой и возвращался назад. А туча и впрямь наливалась свинцовой тяжестью, отвисала к земле, угрожающе приближалась. Но путники опередили её. И когда над их головами сгустился мрак, а закат зловеще забагровел, впереди показался заветный муравейник.
Ещё через несколько минут они достигли его стен. Перед мальчиком предстал огромный, трудно досягаемый глазом в высоту, сложенный из, казалось, немалых брёвен, с торчащими во все стороны, бесчисленными концами, «замок». Муравьёв рядом и на нём уже не было. Они приготовились встретить ливень в укрытии.
«Ну, я к своим, а ты приготовь себе удобное место и отдыхай. А утром
