сотворили их из насекомых, которые во множестве жили в теле Имира. Их царство находилось в Шварцальбенхейме (дословно «мир черных альвов»), который был глубоко под землей. Многие из них были такие маленькие, что «умещались толпой в крышечку от желудя и большими группами сплавлялись по рекам в лодке, сделанной из листа горного вьюнка, и во время общих праздников на большую компанию им хватало еды, приготовленной в одной скорлупке». Другие черные альвы были ростом примерно с палец человека (их так и называли «доймлинги» – то есть «с-пальчики»), ну а самые высокие из них были не выше двухлетнего ребенка. Их внешность вызывала отвращение, лицо темное и морщинистое, борода косматая и взъерошенная. Они чаще всего жили группами в подземных пещерах, но блеск золота и драгоценных камней, которыми они украшали свои жилища, был таким ярким, что по солнечному свету им и скучать не приходилось. Как и белые альвы, гномы тоже любили играть и танцевать на поверхности земли в лучах лунного света. Только им приходилось постоянно со страхом думать о том, как бы не попасть на солнечный свет на рассвете. Им обязательно нужно было вернуться в свои подземные жилища, ведь стоило хотя бы одному солнечному лучу коснуться гнома, как он превращался в камень.
Гномы были мастерами поиска драгоценных камней и изготовления из них различных затейливых предметов. Всякие невероятности они делали и с ковкой. А еще у них были волшебные кольца, которые помогали своим хозяевам найти любую драгоценность в земле. Они также могли создавать облако невидимости или накидывали на себя плащ-невидимку, чтобы стать невидимым для людей.
Вообще гномы были дружелюбно настроены к людям. Если кто-то им помогал, то его легко могли одарить королевским вознаграждением; при этом гномы не любили чрезмерных слов благодарности от тех, кому они делали подарки. Часто они появлялись около тех людей, к которым были особенно благосклонны: тайком, в глубокой ночи они выполняли за этих людей работу и делали даже больше, чем мог бы сделать сам человек. Но горе тем, кто обидит гномов! Такие люди точно могли рассчитывать на то, что обиженные черные альвы никогда их не простят. При любой возможности рассерженные гномы горько отомстят за свои обиды. Так, например, они выдаивали молоко из коровьего вымени и разрушали по ночам то, что сделал их обидчик. И, конечно, если гномы решали что-то украсть, то они обязательно это делали. Они могли украсть даже детей из люльки, подложив своего ребенка вместо человеческого. Таких детей называли «подменышами» (Wechselbaelge). А еще гномы могли лечь на грудь спящему человеку и обратиться в камень. У этого было свое название – «кошмар удушья» (Alpdruecken).
Поэтому предки современных немцев побаивались причинить неудобство какому-нибудь гному. Для этого было установлено множество обычаев. Они должны были помочь защититься от вредоносных действий гномов или хотя бы отвратить самые печальные последствия ссор с потусторонним миром. Самый лучший способ –
