Модели «Лихтбрингт IV». Самая совершенная на острове. Ей известно все и обо всех.
– Она и в самом деле так умна?
– Сорок математических операций в секунду.
Герти не знал, много это или мало, но на всякий случай уважительно кивнул.
– Подумать только! И так мала!
– О, это далеко не весь «Лихтбрингт». Скорее, что-то вроде его уха. Принимающий контур. Сам он настолько велик, что не поместился бы в этом здании, поэтому передача информации идет на расстоянии.
Герти поежился. Неприятно было наблюдать за тем, как картонку по имени «Герти Уинтерблоссом» перетирают механические безразличные зубы. Как будто ее повреждение каким-то образом могло сказаться на нем самом. Внутри его костей зашевелился древний ужас перед колдовством, совершенно, оказывается, не изжитый поколениями предков-прагматиков. Только колдовство в кабинете мистера Беллигейла отдавало машинным маслом…
«Лихтбрингт» вдруг перестал жевать картонку и издал отрывистый звонкий звук. Кажется, этот звук очень понравился мистеру Беллигейлу. Он потер руки. Это выглядело так, словно два больших бледных паука трутся друг о друга в сладострастном брачном танце.
– Кажется, наша машина нашла вас. Отлично. Посмотрим на результат.
– Простите, но я думаю, что это невозможно.
– Да?
– Я прибыл на остров этим утром. Мне кажется, совершенно невозможно предположить, что я уже знаком с этой машиной, поскольку с меня никогда прежде не снимали показания. Как и то, что в Новом Бангоре окажется человек, чье тело идеально соответствует множеству различных факторов…
Мистер Беллигейл его не слушал. Он протянул руку, и прямо в ладонь ему выпрыгнул из какого-то гнезда листок бумаги, судя по всему, еще горячий, как свежевыпеченная лепешка. Глаза мистера Беллигейла замерли в стеклянных окружностях пенсне.
– Что ж, рад известить, что ваша карточка нашлась, мистер Уизерс. Мы можем восстановить ваши документы.
– Что?..
– «Лихтбрингт» установил вашу личность, мистер Уизерс.
Герти растерялся.
– Моя фамилия Уинтерблоссом.
– Здесь написано: полковник Гай Норман Уизерс.
– Но меня зовут Гилберт Натаниэль Уинтерблоссом. И я не полковник, а обычный деловод. Я никогда не состоял на военной службе!
– Вы уверены в этом?
– Еще бы!
– «Лихтбрингт» не ошибается. У него есть три проверочных контура. Совершенно исключено. За восемь лет он не выдал ни единой ошибки, мистер Уизерс.
Под взглядом мистера Беллигейла, подозрительным и испытывающим, Герти вспыхнул.
– Я никакой не Уизерс! Я даже не знаю этого Уизерса!
– В самом деле?
– Ну конечно! В первый раз слышу!
– Но при этом никаких документов у вас, как я понимаю, не имеется.
– Я уже сказал
