чая, в благоговейной копоти дешёвых аналогов табака был найден спасительный выход, придумано посольство Земли.
Потрясающее совпадение. Эта же мысль одновременно посетила правящие умы в разных частях Галактики. И тут же им сообщили: посольский комплекс Земли на Глоке заблаговременно подготовлен. Под безоговорочную юрисдикцию враждебной планеты по необъяснимым причинам перешёл королевский замок с прилегающими лесами и озёрами. Великодушнейший из монархов Никола Четырнадцатый оставил трогательное и содержательное послание, выполненное огненными чернилами на золотой бумаге. Его-то и надлежало обсудить в первую очередь.
– Король зрит нас не пленниками, не завоевателями и даже не гостями. Мы – посланники Божьи. В наших руках вселенский мир и процветание. Ему был знак свыше. И он исполнил волю ангела, снизошедшего к нему. По человеческим, мирским меркам, бред и мракобесие, между нами говоря. Подтекст и подвох, бесспорно, есть. Ближайшее время откроет нам глаза. И неочевидный замысел станет вопиющим фантом. Но согласитесь, друзья, сыр в мышеловке вкусней и сытней тюремной баланды. И прежде чем предпосылки превратятся в последствия, мы успеем подкрепиться, поразмыслить и выпрыгнуть. Для начала давайте установим, чего от нас ждут.
– Очевидно. Новый Карфаген. Разрозненные капли нежелательного дождика перельются в один бокал. И нас выпьют одним залпом, одним глотком, – заключил частный детектив Артур Розенберг. – Я бы поступил именно так. Пожертвовать дворцом ради избавления от всех нас скопом – вполне здравая идея. Не будем спешить с её воплощением. Напротив, надо рассеяться по Глоку. Мимикрировать под скромных аборигенов и терпеливо ждать окончания войны. А сыр оставим послу. Простите, мой друг, но это ваш крест. И нести его придётся в одиночку. Разумней будет Вас предать.
Общество и планы невесомо рассеялись, оставляя после себя неприятный осадок и нетронутые диковинные яства.
– Самое время для уютных семейных посиделок. Я ведь умница и красавица, и так чудесно всё устроила. Правда, милый? – после вчерашнего сеанса кибернейронной коррекции Акулина заметно похорошела. То ли отредактировала восприятие, то ли на славу потрудились косметологи, парикмахеры и прочие стилисты. Вследствие чего глаз не оторвать и дыхание сбилось. Терри с трудом расплющил ком в горле и спросил:
– Неужели так надо? Самое короткое совещание в моей жизни. Два глупых высказывания решили исход дела. Посольство потеряло подавляющую часть команды.
– Официально эти кандидаты у нас не числятся, и мы с ними не знакомы. Переводчика и детектива ты слышал. Остальные беглецы ничем не лучше. Такие же предатели. Они умышленно сбежали с Земли, с разной степенью точности просчитав ход истории.
– А я? – вырвалось у посла. Подобной самокритики нельзя было ожидать.
– Ты, мой друг, бесценная находка! Мелкий, наивный жулик с открытым нараспашку порталом. Бесстыдно влюбчивый во всё чужое. И по-братски щедрый, а потому почти неревнивый. – Надменно
