вернется вовремя.
В тот день она надела свои любимые джинсы и малиновую блузку. Стефани знала, что она красотка, и ей нравилось, когда парни на улице оборачивались или свистели ей вслед. Хотя она и делала вид, что это ее раздражает, на самом деле ей доставляло удовольствие быть заметной и желанной. Стефани разочарованно отметила, что сегодня на нее никто не обратил внимания, но она ошибалась. Кое-кто ее все же заметил.
Стефани свернула в переулок, чтобы сократить путь до дома. Жилых зданий тут было немного, в основном заводские постройки. Она не сразу обратила внимание на звук шагов позади себя. Стефани обернулась и мельком увидела мужчину в черной толстовке с капюшоном. Его лицо на таком расстоянии ей, конечно, разглядеть не удалось. Внезапно она поняла, что совершенно одна идет по темному переулку, вокруг – ни пешеходов, ни машин. Тревога усиливалась по мере приближения шагов. Вообще-то Стефани не страдала тревожностью или манией преследования, поэтому решила, что все это глупости. Сначала она хотела взять себя в руки, сделать вид, что ничего не происходит, и спокойно идти дальше. Но потом зашагала быстрее, чтобы поскорее выбраться из переулка. На ходу она достала из сумочки перцовый баллончик и еще ускорила шаги. Баллончик дал ей отец. Она еще не хотела его брать, потому что считала, он ей ни к чему, но сейчас была очень благодарна отцу.
Через несколько мгновений ее опасения сменились нескрываемым ужасом. Мужчина тоже ускорил шаги. Стефани обернулась и увидела преследователя уже гораздо ближе. Расстояние между ними сократилось вдвое. Стефани бросилась бежать со всех ног.
Она почти добралась до оживленной улицы и уже видела впереди проезжавшие машины и пешеходов. В последний раз она обернулась в поисках своего преследователя, но он… исчез. Озадаченная, она остановилась и еще раз внимательно огляделась, но мужчины нигде не было. Стефани подумала, что, возможно, он зашел в одно из зданий и ей просто показалось, будто он ее преследовал.
Вздохнув с облегчением, она зашагала дальше, и, как раз в тот момент, когда убирала баллончик в сумку, ее толкнули в спину. От удара Стефани упала вперед и больно ушибла руки и коленки об асфальт. Она услышала, как баллончик с металлическим звоном покатился по тротуару. Все произошло так быстро, что у девушки не было времени ни подумать ни о чем, ни испугаться. Ладони и колени горели, джинсы были разорваны и окровавлены. Стефани не успела даже толком понять, что произошло, как ее рывком подняли с земли.
Нападавший прижал ее к кирпичной стене. Стефани хотела закричать, но незнакомец сдавил ей горло так, что она не смогла издать ни звука. Обеими руками девушка схватила его за руку и попыталась вырваться. Ей не хотелось плакать, но она не могла сдержать слез – то ли от боли, то ли от мысли, что этот мужчина сейчас убьет ее. Никогда за всю свою жизнь Стефани не испытывала такого ужаса. Она пыталась сопротивляться, била нападавшего руками и ногами. Тот стоял прямо перед ней, но девушка не могла его разглядеть из-за слез, а может, и вовсе не хотела его видеть. У нее перед глазами все расплывалось. Она чувствовала, что вот-вот задохнется, и тут ощутила резкий укол в бок и жгучую боль там, куда вонзилось лезвие. Стефани брыкалась
