в вечной ночи, раздавленные, выпотрошенные или отравленные. Такая уж у них особенность.
– Но их близкие, семьи…
– Мы с вами были их единственной семьей. Любопытная деталь, полковник…
– Что?
– Сперва я решил, что неверно набрал код, отпирающий дверь. Автоматоны были запрограммированы открывать огонь по нарушителю. На какое-то время я даже начал сомневаться в собственной памяти. Неприятное ощущение, признаться. За столько лет я привык ей полностью доверять.
– Но код?..
Мистер Беллигейл бросил обугленный свиток на пол и наступил на него ногой. Точно давил подошвой мертвое насекомое.
– Никакой ошибки не было. Мой код верен. Кто-то заменил программу автоматонов. Одно небольшое, но весьма интересное изменение. Буквально несколько отверстий не на своих местах.
– Кто-то… изменил программу?
– Да. Приказал сторожевым автоматонам атаковать всякого, кто вводит верный код. Элегантное решение.
– Ужасно, – прошептал Герти, потрясенный этой новостью. – Но кто? Как?
– На эти вопросы я пока ответить не в силах, – отозвался мистер Беллигейл, вынимая из кармана пиджака патроны и перезаряжая свое чудовищное двуствольное орудие. – Я не знаю, кто этот человек. Но, думаю, знаю, где он.
– Где?!
– Советую вам вооружиться, полковник. Потому что этот человек в данный момент находится внутри, как раз за этой дверью. Впрочем, их может быть и несколько.
Герти вздрогнул.
– Отчего вы так решили?
Мистер Беллигейл многозначительно указал на болтающуюся сургучную печать, которую Герти прежде не замечал.
– Пломба. Она сорвана. Центр управления был опечатан лично мной сразу после очередной инспекции восемь месяцев назад. С тех пор ни один служащий Канцелярии не бывал внутри.
Герти непослушными пальцами поднял с пола пистолет одного из техников. Это был удивительно тяжелый никелированный образец с длиннейшим стволом, кажется, американского производства. От одного прикосновения к нему в груди рождался беспокойный холодок. Герти терпеть не мог оружия и сжал пистолет так сильно, будто тот был опасным хищником, способным извернуться и цапнуть хозяина. Рукоять больно врезалась в ладонь.
– Вы сказали, – пробормотал он, привыкая к весу оружия, – что код был лишь у трех человек.
– Верно. Перед вами один из них. Другой, мистер Шарпер, как вы знаете, находится за пределами острова. И я гарантирую, что он никогда не отпирал «Лихтбрингт». Значит…
– Профессор Нейман! – воскликнул Герти.
Мистер Беллигейл кивнул.
– Иных вариантов попросту нет. Увы, наша исходная версия оказалась неверной. Он не утонул. Или… утонул не сразу.
– Что вы имеете в виду?
– Полагаю, его пытали перед смертью. И он выдал код.
– Пытал? Кто пытал? – Герти
