окна проникал тусклый свет, оставляя длинные тени на каменном полу.
В самом центре стояли три стола, на одном из которых суровая повариха душевно шинковала капусту.
На стенах повсюду висели медные сковороды, черпаки и половники, всё это было отполировано до блеска. А на широких полках тёрлись боками друг о друга деревянные и глиняные горшочки. В углу стояли большие бочки, то ли с соленьями, то ли с чем-то ещё.
Возле одного из окон был устроен небольшой садик с травами: здесь росли лук, укроп, петрушка и другие пряные растения…
– Поприветствуйте госпожу Веру, – торжественно представила меня Марта.
– Добрый день, госпожа, – поднявшись с места, поклонился седовласый старик, которого я не заметила за мощным силуэтом поварихи.
Сделала очередной глубокий вдох и тихо заговорила:
– Меня зовут Вера, как и сказала Марта. Госпожой для вас я навряд ли стану, потому что замуж за Дасара выходить не собираюсь. Поэтому, пожалуйста, пока я вынуждена здесь оставаться и великий господин не отпустил меня из своего плена, давайте обойдёмся без лишних любезностей и будем общаться на равных? Пожалуйста… – Даже руки сложила в молитвенном жесте, подтверждая свои слова действиями.
В этот момент бессовестный ящер подкрался к столу, ухватил кусок сырого мяса и потащил на себя.
Повариха, как ни в чём не бывало, стукнула его по лбу листом капусты и вырвала из пасти мясо.
– Ты уже ел, проглот! – пробурчала тихо и уже громче добавила: – Ну, Вера так Вера. Я Йена.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась я и спросила со вздохом: – Есть в доме что-то съедобное, кроме каши?
– Господин предпочитает питаться ровно так, как готовят в казармах, – с досадой ответила она.
– Потому что он воин в восемнадцатом поколении! – возмутился старик. – Я Коэль, гос… – начал было он, но под моим хмурым взглядом быстро исправился: – Вера.
Следом представились поварята – Джим и Стю. Мальчишка лет восьми, худой и со съехавшим на огромные глаза колпаком, и девочка примерно того же возраста с длинной русой косой.
Что ж, раз здесь все дружелюбные (ящера я не считаю!), то можно и приготовить что-нибудь повкуснее каши… Вздохнула, потёрла руки и озвучила:
– Значит, будем приучать господина к вкусной еде. – Сняла с крюка у двери белоснежный фартук и надела его прямо на то самое роскошное зелёное платье, в которое меня добродушно замуровала Марта.
– Но, госпожа, вы не должны готовить! – ахнула она и взялась за голову.
– Ещё раз назовёшь меня госпожой – поступлю, как и положено госпоже: выгоню с кухни! – беззастенчиво пригрозила я, решив хотя бы попытаться наладить отношения со всеми. Вдруг кто-нибудь из них таки смилостивится и поможет вернуться на ту самую улицу? Может, ничего и не выйдет, но я же должна хотя бы попробовать…
Ящер снова потянулся, чтобы стащить всё тот же кусок мяса, за что и поплатился: я наступила
