здесь, – послышался ответ. Хотя он должен был быть подан только свистом.
Это Юзик Зварика. Когда мы подошли поближе, он громко попросил:
– Хлопцы! Помогите стащить парашют.
– А кто на дереве?
– Иван Овчаров.
– Тяните, что вы стоите? – вновь раздалось с высоты.
– Иван, слезай! – приказал Крылатых. – Вы что же, друзья, такой шум подняли?
– Мы же в лесу, здесь никого нет, – оправдывался Овчаров, спустившись с дерева.
– В лесу – да не дома. Нужно быть осторожными. Кого нет еще с нами?
– Морозовой и Мельникова, – ответил Шпаков.
– Слышите? – вновь первой расслышала позывные Зина. – Это же Аня.
Зина откликнулась, и мы пошли в том направлении.
Мы нашли Аню, повисшую между деревьев высоко над землей.
– Не могу слезть, помогите, – попросила она.
– Обруби часть строп, – посоветовал ей Шпаков. – Тогда дотянешься до дерева.
– У меня нет ножа.
– Сейчас я подам.
Николай протянул свой автомат Зварике, сбросил вещевой мешок. По шершавому стволу дерева он взобрался настолько, что оказался на одном уровне с Аней.
– Возьми, – протянул он ей финский нож. – Режь стропы с противоположной стороны.
Аня с размаху провела острым ножом, и натянутые стропы лопнули, как струны. Ее сильно бросило вперед. Шпаков успел подхватить за руку и задержать.
– Обхватывай дерево, – сказал он. – Я отрежу оставшиеся стропы.
Аня скользнула вниз. Следом спустился Николай. Аня неожиданно приблизилась к нему, приподнялась на носках, почти беззвучно чмокнула в щеку.
– Спасибо, мой дружочек, – прошептала она. – Спаситель.
– Ну, хватит вам, нашли время, – не сдержался Крылатых.
– С нами нет только Мельникова, – сказал после паузы Шпаков.
– А я здесь, – неожиданно раздалось из темноты. – Давно вас услышал, да все возился с парашютом. Так и не снял.
– Фу, черт, – произнес в сердцах капитан. – Шесть парашютов из десяти оставили на деревьях. Но что поделаешь? Не наша вина, что сбросили не туда, куда предполагалось.
– А почему парашюты делаются белыми? – спросил шепотом Юшкевич. – Пусть бы они были зеленые, под цвет леса – все же труднее было бы их заметить.
– Верно говоришь, – поддержал его кто-то. – И в самом деле – почему они белые?
– Ну, товарищи, поздравляю вас с успешным приземлением, – сказал Крылатых. – Мы быстро и удачно собрались вместе. Помните, теперь мы в глубоком тылу врага. Задача наша ответственная, почетная. Гитлеровцы приложат все силы, чтобы помешать нам выполнить ее. Нас мало. Взаимовыручка – наша святая обязанность. Сейчас нам следует разыскать сброшенный для нас груз. Затем двинемся на юго-восток.
Мы прочесали лес, но ничего не нашли. Это было более чем досадно: груз нам был
