но Торн опередил её.
– Я-я… не против изменения маршрута, – несколько скованно начал он, – но зачем забираться так далеко. Можно найти какую-нибудь планету с низкой гравитацией поблизости и отремонтировать корабль на ней. Мы сэкономим время, да и ремонт будет произвести гораздо легче.
– Твоё замечание не лишено смысла, – согласился Стоун. – Но раз уж мы теряем время, то почему бы не потерять его с пользой? До нас в этой звёздной системе ещё никто не бывал и вполне возможно, что этим походом внесём ещё больший вклад в нашу науку. Перспективы заманчивы и работы хватит всем. В отличие от твоего астероида, – шутливо упрекнул он Торна. – К тому же, у этой планеты есть естественный спутник достаточно больших размеров и если возникнут какие-то сложности, то мы непременно воспользуемся твоим предложением.
Торн не стал настаивать на своей позиции и вместе с Крейзи поднял руку. В конце концов, наукой можно заниматься везде. А сейчас, заинтригованный посулами Стоуна, он был готов хотя бы одним глазком взглянуть на неведомый мир.
Голосование завершилось и Стоун отдал последнее распоряжение:
– Сильно не расслабляйтесь. Два дня, я думаю, вам хватит, чтобы успокоиться и прийти в норму, а потом все по капсулам. Полгода всё-таки длинный срок. Не будем растрачивать свою жизнь на пустое времяпровождение.
***
Разведывательные боты понеслись сразу в двух направлениях. К планете и её спутнику. Через неделю стала прорисовываться безрадостная картина произошедших событий. Пока было неясно, что произошло, но уже можно было сказать точно – этот мир угасал. На спутнике планеты боты нашли многочисленные строения и технику, но похоже, их давно забросили. На сотни миль ни одного движения. Боты тщательно обследовали строения, но живых существ обнаружить не удалось.
Не менее трагично выглядела и сама планета. На большей части поверхности лежал снег и только в экваториальной зоне похоже, ещё теплилась жизнь. К едва заметному в густой пелене облаков солнцу тянулись редкие растения.
Как только были взяты пробы земли и воздуха, стало понятно, что произошло на планете. Цивилизация погибла в ядерной войне. Причём совсем недавно. Прошло не более десяти лет.
Для посадки корабля выбрали материк на юге планеты. Северная
окраина материка представляла идеальное место для ремонта. Нежданных гостей ждать не приходилось. На сотни километров только пустыня.
Едва осмотревшись и обсудив дальнейшие действия, две группы на дискообразных аппаратах тотчас устремились вдаль, исследовать местные достопримечательности. Стоун и Лори остались на корабле. Надо было присматривать за роботами и в случае необходимости выслать подмогу, если кто-то окажется в неприятной ситуации.
Стоун сразу предупредил исследователей:
– Будьте очень внимательны и соблюдайте предельную осторожность. Туземцы могут вас принять за своих врагов и открыть по вам огонь. Не нужно сломя голову бросаться за каждой букашкой. Она
