о детях. Их разговоры стали редкими и поверхностными, как будто они перестали быть близкими людьми.
Городская библиотека находилась в другой части города.
Здание возвышалось на главной улице. Массивные деревянные двери с облезшей краской были открыты.
Когда они вошли, Марина сразу же почувствовала, как тишина библиотеки окутала её. Запах старых книг и древесины наполнял воздух.
Высокие окна пропускали мягкий свет, который золотистым потоком лился на пол и книги. В некоторых местах, где свет не доходил, царил полумрак, создавая контраст между частями библиотеки.
Шёпот страниц и тихие шаги библиотекаря были единственными звуками, нарушавшими тишину.
– Ребята, – тихо сказала Марина, – если найдёте что-то интересное, дайте знать.
Мальчики начали бродить между полками, рассматривая обложки и названия книг. Тем временем Марина подошла к стойке.
– Здравствуйте, —обратилась она к библиотекарю. – Не могли бы вы посоветовать что-нибудь из детской литературы? Моим сыновьям десять и шесть лет.
Библиотекарь задумчиво оглядел полки с детскими книгами.
– Конечно, – ответил он. – Для младшего могу предложить классические сказки или современные приключенческие истории, а для старшего – возможно, что-то из фантастики или познавательные книги о природе. Давайте покажу несколько вариантов.
В это время Саша и Петя продолжали исследовать библиотеку. Они неожиданно заметили знакомое лицо. Тот экскурсовод, что рассказывал о легенде колокола, и библиотекарь, к которому они пришли за книгами, был одним и тем же человеком. Его звали Евгений Вертан. Это открытие поразило Сашу – он не ожидал, что такой тихий человек может быть тем же, кто так увлеченно делился мрачными историями о старом городе.
Евгений окончил филологический факультет. Он учился хорошо и в студенческие годы мечтал о карьере писателя. Не найдя работы по профессии, Евгений вынужден был вернуться в родной городок и устроиться библиотекарем. Работа, которую он считал временной, затянулась. Каждый день среди пыльных полок и старых книг напоминал ему о несбывшихся мечтах. Он чувствовал себя застрявшим в этом месте, и иногда, чтобы выдернуть себя из рутины, в которой он прозябал, Евгений водил туристов по заброшенным местам города.
Евгений был худощавым мужчиной с большими серыми глазами и длинными ресницами. У него были светло-русые волнистые волосы, которые отрастая превращались в кудри. Внешне он выглядел моложе своих лет, но в его взгляде читалась усталость и некое разочарование.
В последнее время Евгений всё чаще ощущал отчуждение от людей. Общение стало для него чем-то обременительным, словно между ним и окружающими выросла невидимая стена. Личная жизнь у него не клеилась. Когда женщины, узнавали, что он работает в библиотеке, интерес к нему быстро угасал. Это ещё больше заставляло его замыкаться в себе. Бесконечные дни среди пыльных книг, где он прятался от жизни, приносили лишь временное облегчение. Раньше библиотека казалась убежищем, но теперь она превратилась в символ
