как будто я не могла без посторонней помощи преодолеть последнюю ступеньку лестницы. Отказываться от предложенной помощи и прослыть невоспитанной хамкой я не хотела и вложила свою руку в его ладонь. – Ты выглядишь потрясающе.– Спасибо, Итан, – я вежливо поблагодарила званого гостя. – Здравствуйте, леди Лоу.
Мама Итана, леди Камилла Лоу, была невысокой худощавой шатенкой с острыми чертами лица и мелкими морщинками возле глаз. Наверное, она часто улыбалась, и сейчас тепло улыбнулась мне.
– Лори, как ты повзрослела! Стала настоящей красавицей! Изабель, Киган, вы, верно, отбиваете свое сокровище от толпы поклонников!
– Ах, Камилла. Приходится, но наша девочка неприступная крепость, – судя по всему, моя дражайшая тетушка решила набить мне цену. Вот спасибо.
– Ей нужен личный охранник. Сильный и статный, как Итан, – подыграла леди Лоу и беззастенчиво подмигнула мне. Сторона гостей перешла в атаку. Нужно срочно придумать повод, чтобы мое присутствие на ужине было недолгим.
– Прошу всех к столу, – позвал нас дядя и мы всей сватовской процессией направились в столовую, где Нола уже накрыла шикарный праздничный стол.
Итан сел подле меня и весь вечер был галантным кавалером, подкладывая мне овощное рагу и подливая в бокал клубничный морс. Дядя Киган без конца расспрашивал его об учебе в столице и о планах на дальнейшее будущее. Оказалось, что Итан закончил Академию с отличием, и ему даже предлагали остаться служить в столице, но он предпочел вернуться в родной город и следить за порядком здесь, поближе к семье. Тетя Изабель о чем-то шепталась с леди Камиллой, а мне оставалось дежурно улыбаться и украдкой смотреть на собаку Мяту или на антикварные часы с кукушкой. Стрелки двигались чрезвычайно медленно. Кукушка устала их толкать, что ли. Мята! Гениальная идея о прогулке с собакой пришла в мою светлую голову. Будто прочитав мои мысли, Мята беспокойно заскулила и побежала в сторону двери.
– Я прошу прощения, мне нужно отлучиться прогуляться с собакой, – выдала я свою идею присутствующим. К счастью, тетя не успела подумать о том, что погулять с собакой могла бы и Нола.
– Я могу пойти с тобой? Уже стемнело, и перемещаться по улицам не так безопасно, – спросил мой потенциальный кавалер.
– Конечно, дети, идите прогуляйтесь. Вам наверняка есть что обсудить, – тетя Изабель неожиданно поддержала мою внезапно возникшую инициативу.
Итан помог мне подняться со стула и проводил до двери. Конечно, гулять при полном параде, да еще и на каблуках, не лучшая идея, но назад дороги нет. Мята с поводком в зубах уже призывно виляла пушистым хвостом. Молодой человек открыл дверь и пропустил нас с мохнатым другой вперед.
Некоторое время мы шли молча. Я, Итан и собака. Искать подходящую тему для разговора совершенно не хотелось, я слушала размеренный стук своих каблуков по мощеному тротуару и вдыхала ночной воздух. И пусть одета я была совсем не для прогулки
