а чувак определенно мальчик – куда величественнее и страшнее того фамильяра, которого я себе представляла. Вообще-то, если честно, всегда думала, что больше похожа на девочку-шиншиллу.
Ну, очевидно, нет.
Даже сейчас я чувствую мягкое гудение моей связи с огромной кошкой. Странное это чувство – быть связанной с другой сущностью, тем более с сущностью животного. Все равно что обнаружить у себя лишнюю конечность, только разумную.
Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этом разуме и на нашей связи. И чем дольше я концентрируюсь, тем сильнее меня тянет соскользнуть по ней.
Что я и делаю.
Вот сейчас я ощущаю нашу магическую связь – а вот я уже ныряю в разум пантеры.
Большинство мыслей зверя мне недоступны, но я чувствую его легкий голод и понимаю, что в остальном он абсолютно здоров. Его сила бурлит у самой поверхности, и внутри его головы я чувствую себя крепче, атлетичнее, что ли.
Вдыхаю его носом, чую десятки различных запахов, и у каждого свое значение. Но, что самое шокирующее, когда я моргаю и мир обретает четкость, я вижу его глазами себя.
Страшно, аж жуть.
Поворачиваю его голову, озираюсь по сторонам. Его зрение острее, но менее сочное, и я вижу все вокруг, точно укрытое тенями джунглей.
Возвращаюсь в собственную голову, все равно что перехожу из одной комнаты в другую – никакой магии не требуется, никакие воспоминания не теряются.
Приваливаюсь к ближайшему дереву, перевожу дыхание.
– Ты… Это…
Невероятно. Потрясающе.
И, самое главное, неожиданно.
Взаправду, действительно неожиданно.
Конечно, я отчаянно хотела найти своего фамильяра, но по-настоящему не верила, что это произойдет в этой поездке.
Неуверенно делаю шаг вперед и глажу мою пантеру, почти ожидая, что зверь отхватит мне руку. Но он позволяет себя ласкать, даже жмурится и приседает под моей ладонью.
– Как мне тебя назвать? – спрашиваю его.
Большая кошка – кот, конечно же, кот – молчит, только продолжает льнуть ко мне.
– Фантом?
Ну, он же реально страшный.
Никакой реакции. Так что, наверное, нет.
О Богиня в небесах, я пытаюсь читать мысли дикого кота!
– Оникс?
Слишком буквально.
И фамильяр не реагирует.
– Эбенейзер?
Он косится на меня, и взгляд этот не очень хороший.
– Шучу, – говорю я и снова оглядываю пантеру с головы до ног. – Гмммм… ты парень серьезный.
Достаточно серьезный, чтобы заслужить серьезное имя. Имя правителя.
Из туманных обрывков памяти вытаскиваю нечто вроде бы подходящее.
– Нерон.
Большой кот поворачивает свою голову и лижет мою ладонь большим шершавым языком.
– Тебе нравится?
Пантера утыкается
