будем разговаривать с вами в другом месте, – решительно завершил я предложение, широким движением запахиваясь и усаживаясь удобнее.
По лицам было видно, что я впервые сказал что-то к месту. Отечество, уже ранее хорошо осведомленное о том, насколько далеко способны уходить в своих обещаниях предыдущие послы доброй воли, моментально задействовало, что просили. Но все было не так просто. Впрочем, худшие из моих опасений сменила озадаченность первооткрывателя, который столкнулся с неизвестным науке биологическими видом. Я не знаю, что сделал бы с шефом государственного стола мой предыдущий узурпатор, я решил дать ему еще один шанс.
Между тем избранная мной политика жесткого прессинга стала давать плоды. Общественная мысль бурлила. Как сообщали анонимные источники, теперь даже зарубежные консульства задавались вопросом, а так ли уж совершенен их стол? И возможно ли, что Вселенная в силу невежества отдельных лиц до последнего дня была лишена некоего главного, ключевого звена своего совершенства? Мне принесли, бережно держа несколькими руками, чашку с некой густой, трудно поддающей описаниям и неопределенной расцветки, но явно свежей субстанцией.
Я пригубил субстанцию, даже не доверив пригубить специально поставленному лицу, призванному пробовать всё, что ставят на стол. Я пригубил еще раз и посмотрел на келаря.
– Это опытный образец, – торопливо заверил он, по моему лицу поняв, что это не совсем то.
Я пригубил еще раз.
Я был уверен, что пробовал это много раньше и при совсем других обстоятельствах. Меня словно вернули домой. Я мог бы поклясться, что это был катык.
Все молчали. Поистине, в этом учреждении ничто не способно было работать должным образом без хорошего пинка.
– Это не опытный образец, – сухо прокомментировал я. – Это контрольный образец, улавливаете разницу?
Келарь смотрел на меня, я смотрел на келаря, паузой давая понять, что от того, как скоро он уловит разницу, целиком зависит не только его радостное финансовое сегодня, но и светлое будущее завтра.
– Контрольный образец, – пригубив снова и допивая, пояснил я, – не подлежит изменениям. Делайте с производной партией что хотите, но технология данного экземпляра должна сохраниться неприкосновенной. Вы понимаете меня? Даже если упадет астероид и у Стен цитаделей высадится контингент варваров. Это не фигура речи. В ваших руках судьба научных исследований.
Меня поняли.
В дверь аккуратно постучали, и в образовавшуюся щель просунулась голова Ноздри, друга народа.
Я перестал улыбаться. Кормчим явно уже надоело ждать, если Ноздрю погнали сюда.
– Вот, – произнес я, поворачивая к собеседнику изобличающее лицо, – Вот. Именно об этом я и говорю. Именно это я пытаюсь донести. В этом все дело. В скромности. В элементарной скромности и уважении к такому
