глубокой норы, вход которой был закрыт мелко – сплетёнными из крепких веток воротами. Эти ворота были словно западня и пробраться вовнутрь никому, даже маленькому коротышке было бы невозможно. Но мальчики не заметили этой норы. А сквозь эти ворота за ними наблюдала пара изумлённых глаз.
Между тем, оставшиеся в грязной тине коротышки, застыв в ужасе, ещё несколько минут стояли молча, глядя в ту сторону берега, куда ускакала лягушка.
– Бегом на сушу! – скомандовал дядя Тимай, наконец, придя в себя и чувствуя ответственность за остальных детей.
Сердце его больно щемила досада, он злился на себя за то, что упустил мальчишек. Но с ним оставались ещё четверо детей и он никак не мог позволить себе расстраиваться по-настоящему. Тимай подхватил выбившуюся из сил Лею себе на спину и они стали выбираться из грязи на берег. Нужно было скорее спрятаться от внешнего мира, уж слишком он был полон неожиданных неприятностей. А когда коротышки выбрались на берег то, не договариваясь, все вместе побежали вдоль берега, пытаясь не сбиться с того пути, по которому лягушка ускакала от них. Лягушки считаются хищными животными, поскольку питаются животной пищей, представленной различными насекомыми. И дядя Тимай холодел от ужаса, ясно представляя себе, как лягушка обнаружит рядом с собой мальчишек и проглотит их, как вечерних комаров. А в это время Йошик и Гашек замерли под огромным, но высохшем на солнце листом репейника и лишь мелкая дрожь их крошечных тел свидетельствовала о том, что они всё ещё живы. Йошик был младше Гашека, поэтому он невольно ожидал от него чего-нибудь путного, какого-то правильного и дельного решения. Но Гашек испуганно молчал, озираясь по сторонам и хмурясь.
– Надо бежать! – прошептал Йошик, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь.
– Не надо! – отозвался Гашек и ещё больше нахмурился.
– Тогда что будем делать? – тихо спросил Йошик, незаметно глотая слёзы.
Толстяк Гашек прислушался к жуткому кряканью уток, рассевшихся вдоль всего берега и сердито ответил:
– Ничего. Мой отец всегда говорит, что ничего не делать иногда очень даже полезно.
– Здесь холодно и каждая живая душа ищет, что съесть! – с опаской глядя по сторонам, пробормотал Йошик.
– Вот поэтому мы ничего больше делать не будем! – твёрдо ответил Гашек.
А дети и Тимай с Леей на своей спине всё бежали и бежали по берегу в поисках лягушки, пока не увидели её, зарывающуюся для спячки в сухой траве на берегу. Тимай спустил Лею со своей спины, выпрямился и вытянул руку, жестом останавливая остальных. Все они замерли, потому что Йошика и Гашека на спине лягушки уже не было.
– Лягушка съела Гашека с Йошиком и теперь укладывается спать?! – с ужасом вскрикнула Лея и громко заревела. Тогда Элай быстро закрыл ей рот рукой, боясь, что её плач услышит лягушка. И вдруг Боня, громко ахнув, тоже заревела во всю мощь. И тогда Элай, обхватил
