значительно лучше, чем вчера, и уже не болели.
– Я приготовила для вас сандалии из мягкой кожи ягненка, они не должны причинить вам неудобства, госпожа Мерит…
Ксеня искренне поблагодарила Шери, и спросила:
– А когда фараон освободится, с ним можно будет увидеться?
– После полудня, когда будет подана обеденная трапеза. Вы можете прогуляться пока по саду…
– Я так и сделаю, Шери. Спасибо.
Ксеня спустилась через террасу в сад и медленно пошла по дорожкам, посыпанным цветным песком. Сейчас ей сад показался еще огромней и пышнее, чем вчера вечером. Деревья росли, как естественным образом в земле, так и в кадках, цветы заполняли собой целые поляны, и повсюду журчали фонтаны, большие и маленькие. У одного самого большого многоярусного фонтана Ксеня решила отдохнуть и присела на мраморный бортик, нагретый горячим южным солнцем. Потом она скинула сандалии и, подтянув под себя ноги, чтобы устроиться поудобнее, прикрыла глаза, подставляя лицо легкому ветерку.
– Приветствую тебя, прекрасная госпожа, – вдруг услышала Ксеня совсем рядом и тут же открыла глаза, растерянно обернувшись на незнакомый голос.
Прямо напротив нее стоял мальчик-подросток лет двенадцати и с интересом разглядывал ее. Судя по его одежде и дорогим украшениям на теле, он был из знатного рода и не принадлежал к слугам, живущим во дворце фараона.
– Добрый день, – улыбнулась ему Ксеня: мальчик показался ей довольно милым. – Я не заметила тебя… Ты подошел слишком тихо…
– Извини меня, – мальчик присел с ней рядом на мраморные плиты. – Я не хотел тебя испугать. – Ты ведь та самая Мерит, которую по приказу моего брата привезли сюда вчера вечером?
– Да, – осторожно ответила девушка. – А ты – брат фараона?
Мальчик кивнул:
– Меня зовут Тутмос.
– Ты живешь здесь?
– Да, вместе с матерью и сестрой. В усадьбе, за дворцом.
– Мать Рамсеса не живет вместе с ним во дворце? – удивилась Ксеня.
– Она не его мать. Мать Рамсеса умерла несколько лет назад. Наш отец имел три жены и восемь наложниц, – пояснил Тутмос. – А ты тоже будешь одной из наложниц Рамсеса?
– Нет, – засмеялась девушка. – Я не…
– Значит, – не дав ей договорить, подхватился мальчик, – он хочет сделать тебя своей женой? А как же хеттская царевна, которая прибудет сюда через две недели, чтобы стать его супругой? Хотя…, – он сел обратно. – Ты настолько хороша, что затмишь любую царевну… И можешь стать второй, а, может, и любимой женой Рамсеса…
– Спасибо тебе, Тутмос, за красивые слова, – снова заулыбалась Ксеня, – но я не стану ни женой, ни наложницей фараона… Мы с твоим братом просто друзья.
– Но этого не может быть! – недоуменно воскликнул Тутмос. – Женщина не может быть
