кладовку, чтоб уберечь от жары. Так они сделали и разошлись по делам.
А как вечером воротились, глядь – у кого-то маслице понадкусано, у кого-то и вовсе маслица нет.
Братец Пёс на следы глянул и сказал, что Сестрица Ласка была здесь, наследила кругом.
Народ головы почесал. Никуда не денешься: надо сидеть, охранять кладовку. Ведь Сестрица Ласка очень уж охоча до маслица. Раз вызнала, где оно, так не отстанет, пока всё не съест.
Посадили охранять Братца Хорька, он самый шустрый.
Сидит Хорёк, во все глаза глядит, во все уши слушает, и не видит он ничего, и не слышит. И так сидит Хорёк, долго сидит. Так долго, что лапы у него онемели, хвоста не чувствует.
Вдруг откуда ни возьмись выскочила Ласка и говорит:
– Ты совсем заскучал, Братец Хорёк! Пойдём, побегаем в догонялки!
Хорёк вскочил, будто кузнечик с лепестка, и вдогонку за ней. Бегом по поляне, закружились они, запрыгали по деревьям. Набегался Хорёк, устал, прилёг и уснул. А Ласке того и надо.
Пришли звери за харчами. Вот так подарочек! Братец Хорёк спит, масло пропало!
Посадили караулить Братца Енота, он самый драчливый. Сел Енот, смотрит в оба. Вдруг Ласка с дерева ему кричит:
– Эй, Братец Енот, ты – полосатый трусишка, иди меня поймай!
Рассердился Енот, бросился мигом в погоню. Гонялся-гонялся за Лаской: с ветки – на корягу, с коряги – на пенёк, с пенька – на ветку. Запыхался Енот бегать, закатился в овраг. А пока выбирался, Ласка уж масло стащила. Прибежал Енот к кладовке, а воровки и след простыл.
Вернулись звери. Енот сидит помятый, угрюмый – маслице не сберёг.
Посадили на стражу Братца Лиса, он самый хитрый.
Сидит Лис, сидит. Сидит, скучает.
А Ласка боялась старого Лиса. Она пошла в поле, напугала куропаток. Те вспорхнули, а Лис услыхал и говорит сам себе:
– Ничего такого, если сбегаю, пару куропаток раздобуду на ужин. Вернусь-то я мигом!
Так сказал и ускакал на охоту. Ласка пришла и тяпнула масло.
Звери воротились, глядят – Лиса нет, и масла нет.
Посадили охранять Братца Волка, он самый свирепый.
Волк сел, подбоченился, пальцами тарабанит. А Ласка спряталась рядом в кустах и ну кричать на разные голоса, будто двое спорят.
– Кто-то забыл овечку у старого каштана! – кричит одним голосом.
– Так ведь придёт Братец Волк и утащит её! – другим голосом отвечает.
А Волк сидит, уши навострил, а как услышал про заблудшую овечку, так и кинулся к каштану. Но там никаких овечек и в помине не было. Вернулся обратно, а маслица уже не стало.
Пришли звери, обругали Волка и поставили стеречь Братца Медведя, он самый грозный.
Сидит Медведь, фыркает, кладовку лапами обнял, никого не пущает.
Прибежала Ласка и говорит:
– Моё почтение, Братец Медведь! Мимо бегу, слышу, как фыркаешь. Скажи, отчего ты сердит?
– Ох, сердит я! Ох, сердит! Лучше не попадайся мне, Сестрица Ласка. Лучше беги, пока я не рассвирепел, ведь блохи измучили меня – заели вконец.
