заставило ее уступить.
– Вот что, доктор, – начал он вполголоса, когда они уселись в бричку, – у меня к вам деловое предложение: поступайте ко мне на работу. Мне нужен санитарный врач.
– Зачем? – спросила она.
Весь дальнейший разговор состоял из намеков, которых она не понимала или не хотела понять. Говорить прямо Семен Степанович так и не решился. И все-таки предложение было принято, Тапчина ответила согласием. На другой же день он зачислил ее на службу.
Вернувшись от Бевза, Семен Степанович тотчас пригласил ее к себе в кабинет. Он еще не знал, какое поручение даст ей для начала, и, как всегда в таких случаях, надеялся, что нужная мысль придет в ходе разговора.
– Екатерина Павловна, – начал он, и это прозвучало вдруг так торжественно, что Тапчина вскинула на него глаза, полные веселого любопытства, и приготовилась слушать. – Екатерина Павловна, – повторил он, обдумывая первую фразу, – я поручился за вас перед членами большевистского подпольного центра. Вы меня не подведете?
Ничто не изменилось ни в позе ее, ни во взгляде, только голос дрогнул слегка.
– Не подведу.
– Вы знаете, что за работа вам предстоит?
– Нет.
– Догадываетесь хотя бы?
– Примерно догадываюсь.
– Вы чувствовали, что речь пойдет именно об этом, когда я приглашал вас сюда на службу?
– Чувствовала. Мне показалось даже, что вы плохой конспиратор.
Семен Степанович рассмеялся.
– Значит, я давно уже у вас в руках?
– Конечно, – спокойно отвечала Тапчина.
– Ну что ж, тем легче нам договориться. Не так ли? Что бы вы хотели у нас делать? Не думали?
– Думала, – сказала Тапчина. – Не знаю.
Он не ошибся: нужное решение явилось как раз вовремя и само слетело с языка.
– Вы должны быть знакомы по медицинскому институту с нашим теперешним бургомистром.
– С Гореловым? Я знаю его.
– У него работает секретарем некто Шутов, тоже из вашего института…
– И этого знаю. Мы с ним несколько лет стенгазету вместе выпускали.
– Вот оно что! – обрадовался Семен Степанович. – А если вам возобновить эти знакомства?
– Попробую, – сказала Тапчина.
– Зайдите туда завтра, повидайтесь, поговорите с одним и с другим, все равно о чем, главное, чтобы впредь вы были туда вхожи. И конечно, послушайте внимательно, о чем они там говорят… Чем дольше вы там пробудете, тем лучше. На работу можете не приходить. Я жду вас завтра здесь в половине шестого.
Тапчина кивнула в знак согласия и молча ответила на его рукопожатие. Трудно было понять по ее лицу, довольна ли
