Как мне тебя звать-то?
– Зови Алекс. Так короче, и недалеко от истины.
– Ильта. Так тоже короче, чем полным именем.
Кивнув в ответ, он надел шлем и направился к стоящему неподалеку спорт-байку.
Тем же вечером, Ильта ожидала появления Алекса около подъезда. Свободная одежда, которая была на ней, предполагалась для того, чтобы проверить физические возможности своего потенциального напарника.
Визит в еще одно казино города, завершившийся чуть более часа назад, снабдил ее необходимой суммой с двукратным превышением, чтобы она могла и расплатиться по его «тарифу», и остались бы средства на приобретение снаряжения.
К ее удивлению, Алекс подъехал на совершенно ином мотоцикле, чем тот, с которым он был на дневной встрече.
– Сколько их у тебя? – поинтересовалась она вместо приветствия.
– Восемь. Коллекцию собираю. Скоро еще «Индейца» в идеальном состоянии прикуплю. Знаешь такую машинку?
– Извини, я от этой темы далека. Куда мы?
– Садись сзади.
Он протянул ей шлем, висящий до того на руле, подождал, пока она его оденет и устроится позади него, и с места, оставляя след жженой резины на асфальте, понесся в приближающуюся ночь.
Когда, спустя час, они добрались до места, которое оказалось лесным массивом, он высадил ее у обочины, и сказал:
– У тебя есть час, чтобы спрятаться где угодно. Если ты увидишь или услышишь хоть звук от меня – я беру твое изначальное предложение. Если нет – то столько, сколько я запросил.
– А не боишься? Я ведь тоже наемница и тоже профессионал.
В ответ он лишь посмотрел на нее с легкой усмешкой.
– Прячься.
Возможно, Ильта и не усела многих вещей в своей жизни, таких, например, как приготовить сносный ужин, но в лесу девушка чувствовала себя как в родной стихии. Впрочем, с учетом того, что основным ее даром была именно магия жизни, которую также называли и растительной магией, это было даже не удивительно.
Ночной лес дышал, и Ильта, беззвучно пробираясь по нему, чувствовала это. Он все еще был цельным живым организмом, несмотря на ту боль, которую ему причиняли отравленные людьми воды, воздух и раны, в виде вырубок. Он все еще содержал в себе то, что можно было бы считать «душой леса».
Прикоснувшись к одному из старых деревьев, Ильта мысленно пообещала лесу, что подпитает его силы, но чуть позже, когда ее игры с этим самоуверенным наемником закончатся.
Спустя час она уже практически полностью слилась с этим лесом, разве что, не ощущая себя одним из деревьев, и ее присутствие в нем могли обнаружить Высшие Маги да магистры все того же направления магии жизни.
В подобных прятках Ильта придерживалась всегда только одного мнения, выработанного еще тогда, когда она только начинала ходить на задания в паре с Громом – если ты знаешь, что в чем-то превосходишь противника – используй
