пальцы, осторожно касавшиеся сенсоров управления, замерли в нерешительности.
«Неужели ошибка в расчётах?»
«Скорее вмешательство неучтённых факторов!»
«Всё напрасно…»
«Что же теперь делать?»
– Разве у нас есть выбор?! – разрозненные, мечущиеся, растерянные голоса моментально смолкли. – Наша миссия священна! Нам доверено ВСЁ, и запасных вариантов НЕТ. Жизнь – борьба! И мы нашли этому ещё одно жестокое подтверждение… – Говоривший отнял пальцы от сенсоров и несколько раз энергично сжал кулаки, словно собирался вступить в схватку прямо сейчас. – Выбора нет! – Провозгласил он.
– Выбора НЕТ! – зловеще повторил зал. Чешуйчатые пальцы уверенно легли на свои места. Вихрь холодных искр сорвался с их кончиков и утонул в четырёхпалой лапе. Яркая вспышка озарила экран. Юпитер качнулся и чуть заметно поплыл в сторону. Вопль ликования потряс зал. Теперь до завершения «Священной миссии» осталось совсем немного. И ничто не остановит разбуженную энергию жизни, стремящейся к возрождению. Даже другая жизнь…
Часть первая. Изгой поневоле
1
Тонкое, острое лезвие с хрустом пробило защитную оболочку. Не выдержав удара, вся конструкция развалилась надвое, исторгнув из себя нечто полупрозрачное и тягучее. Отчаянно борясь с силой тяжести, желеподобное вещество из последних сил липло к стенкам своего разрушенного убежища. Но тщетно! Зависнув в воздухе на десятую долю секунды, оно всё-таки шлёпнулось на тёмную раскалённую поверхность. Зашипело, стало быстро мутнеть. Образовавшийся посередине сгусток, словно гигантский зрачок, уставился в пространство последним немигающим взглядом…
Ник Даллас жарил яичницу. И был полностью поглощён этим занятием. Предварительно обжаренная ветчина уже покрылась бугристым слоем желтков, оставалось добавить только помидоры. В холодильнике доходила до кондиции трёхлитровая баклажка пива, а в видеоблоке «томилась» новая серия «Большого космического траханья». В общем, первый вечер долгожданного отпуска обещал быть весьма приятным.
Мелодичный колокольчик входного звонка застал его врасплох. Ник замер, скривился. Он никого не ждал. Более того – никого не хотел видеть. Колокольчик запел вновь, ещё настойчивее. «Ладно, – грозно подумал Ник, – но не надейтесь, что вам удастся испортить мне вечер». Он сдвинул сковородку и, вытерев руки, вышел в коридор. С экрана домофона ему капризно и нетерпеливо улыбалась Салли.
– Ни-и-ик! Открывай, – игриво пропела она, – я знаю, что ты дома.
Ник зло усмехнулся и нажал на панели клавишу одного из вариантов запрограммированных ответов.
«Добрый вечер! – учтиво произнес наружный динамик его голосом. – К сожалению, я сейчас не могу с вами встретиться. Но я готов сделать это в ближайшее время, если вы заранее сообщите о своём визите по телефону. До свидания. Желаю удачи!»
Глаза и губы
