привыкла к его вниманию, к его словам и поступкам. Он прислал ей дорогую модистку с наказом – сшить платье ровно такое, какое пожелает невеста. Пусть даже оно будет немодным или странным. Модистка была удивлена таким заказом, но лорд заплатил столько, что каждое пожелание девушки исполнялось. Захотела вместо атласа или муара чесучу – почему бы и нет? Вместо кружев, жемчуга и тяжелого шитья пожелала невеста тонкую благородную вязь невесомой вышивки – как угодно прекрасной леди!
В итоге в назначенный день дядя вышел в холл, чтобы сопроводить невесту в собор, и замер в изумлении. Нежно-молочного оттенка платье не выглядело дорогим и пышным, зато невероятно шло его тоненькой племяннице. Черные локоны были распущены и украшены венком из флердоранжа. Фата – тонкая шелковая вуаль – превращала невесту в неземное создание, в сказочного духа, снизошедшего до смертных.
С некоторым трепетом лорд Снофф предложил ей руку и повел к экипажу, украшенному цветами и лентами.
У собора, как обычно, гудела толпа зевак. Всем было интересно взглянуть на невесту и престарелого жениха. Фелиция радовалась, что ее лицо прикрыто фатой. За месяц, прошедший от помолвки до свадьбы, она куда больше узнала о высшем свете, чем за год порхания на балах. Лорд Орван был с ней полностью откровенен и часто выводил на прогулки в парк, чтобы открыть ей истинные лица любезных лордов и леди.
А еще он с ней играл.
Да-да! Будете смеяться, но пожилой судья, повидавший немало на своем веку, просил свою юную невесту составить мнение о каком-нибудь человеке. Оценить его одежду и обувь, отметить прическу, потертости на перчатках, манеры, а потом сказать, кто он и чем занимается.
Поначалу Фелиция ошибалась каждый раз, но память у девушки была цепкая, к тому же лорд Орван разбудил в ней азарт, предлагая за каждую правильно угаданную личность мороженое в любимом кафе невесты, а за неудачную – чтение целой книги. Уже потом Фелиция поняла, что книги ее будущий муж выбирал не случайно. Основы физиогномики, почерковедение, ботаника, этикет для деловых мужчин и огромный том «Опыты полицейского расследования», изданный когда-то самим лордом Орваном. Все это помогало юной леди разбираться в людях и отличать «золотого мальчика» от пускающего пыль в глаза афериста.
В день свадьбы невеста была слегка взволнована и чуточку печальна, а жених выглядел бодрым и воодушевленным.
В соборе не было ничего лишнего – цветами украсили только алтарь, однако сами стены готического храма, покрытые каменной резьбой, производили должное впечатление.
Лорд Снофф подвел племянницу к жениху и с тайным вздохом отошел в сторону.
Денег раздобыть не удалось.
Жених сам оплачивал счета модистки и компаньонки. Денег невесте не давал – просил присылать счета ему и тщательно их проверял. Когда Снофф решил подсунуть в общую кучу свои счета – за табак, новые сорочки и галстуки, – все эти бумаги были присланы ему в отдельном конверте с припиской: «Леди
