только одно желание: удрать отсюда до возвращения Марио. Он обманул ее! Она верила ему, потому что хотела верить, а ведь стоило всерьез поостеречься… Что ж, теперь она расплатилась за свое легкомыслие сполна.
– Ты была права, – пробормотала она призраку матери. – Все они одинаковы.
Призрак тактично воздержался от напоминания: «А я ведь тебе говорила!», но настойчиво маячил в сознании Наташи, даже когда она собрала вещи, расплатилась по счету и ускользнула из отеля.
Наташа взяла водное такси и переправилась с воды на сушу, где пересела в такси автомобильное.
– В аэропорт, – нервно бросила она шоферу.
«О, Марио, – сокрушенно подумала она, когда машина с ревом сорвалась с места. – Предатель! Традиторе…»
Глава 1
Два года спустя
– Мне очень жаль, Наташа, но ответ – нет, и точка. Ты просто должна смириться с этим.
Наташа крепче сжала телефон, и ее лицо исказилось гневом.
– Вот только не надо учить меня, что я должна делать! – огрызнулась она в трубку. – Вы говорили, что жаждете заполучить все, что бы я ни написала…
– Это было давным-давно. Все изменилось. Я больше не могу оплачивать вашу работу. Мне дали такое распоряжение.
Очередной отказ хлестнул ее, будто пощечина, и Наташа судорожно вздохнула. – Но вы – редактор! – горячо возразила она. – Это ведь вы даете распоряжения!
– Владелец журнала говорит нам, что делать, и точка. Мы не нуждаемся в ваших услугах. Тема закрыта. До свидания.
И редактор отключился, оставив Наташу с обидой и яростью смотреть на телефон.
– Еще один? – поинтересовался женский голос у нее за спиной. – Это уже шестой редактор, который вдруг ни с того ни с сего на тебя взъелся! Ведь они все время заказывали тебе материалы!
Наташа повернулась к своей подруге Хелен, которая по совместительству была ее соседкой по квартире.
– Быть такого не может! – простонала Наташа. – Такое ощущение, будто какой-то злобный паук оплел их всех своей паутиной, заставляя избавляться от меня.
– Но ведь так и есть. Ты и сама это знаешь. И зовут паука Элрой Дженсон.
А ведь и правда… Дженсон владел медиа-империей, которая до недавнего времени обеспечивала Наташе безбедную жизнь. Но потом он всерьез увлекся ею и стал неотступно преследовать, игнорируя все просьбы оставить ее в покое. В конечном счете негодяй зашел слишком далеко, вынудив Наташу влепить ему пощечину, – да такую сильную, что он взвизгнул.
Свидетелем некрасивой сцены стал один из его сотрудников, который и раззвонил об этой истории повсюду.
– Все знают, что ты выставила его полным идиотом, – посочувствовала Хелен. – Так что теперь он – твой враг. Ах, Наташа, какая жалость, что ты такая вспыльчивая! У тебя было полное право разозлиться, но… а, ладно…
– Но я должна была помедлить перед тем, как врезать ему. Оставаться спокойной и сдержанной,
