лабый свет и напоминали змей, извивающихся в разных позах.– Сколько еще ты собираешься сидеть здесь? – Низкий грудной голос незнакомца оказался спокойным и будто безразличным ко всему происходящему, но в то же время он нес в себе непоколебимую силу вместе с проскальзывающими стальными нотками.
Я тяжело сглотнула и разомкнула дрожащие губы, все еще не совсем понимая, что именно следует сказать в сложившейся ситуации.
И тут в мое сознание ворвались образы друзей. Последние образы, которые я успела запечатлеть, прежде чем отключилась и провалилась в глубины бессознательного состояния.
Из горла сам собой вырвался тихий, хриплый вопрос:
– Где они?
Сияющие глаза-льдинки прищурились из-под черноты мехового капюшона, но мужчина молчал. Еще через мгновение он отвел оружие в сторону и воткнул его в землю перед собой. Странные символы принялись гаснуть один за другим, а с последним из них постепенно стала сходить на нет и сама бушующая метель.
Когда смертоносный вихрь превратился в прежнюю форму летящей косой стены снега, я начала оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц, одновременно пытаясь подняться на ноги. Правда, последнее у меня выходило плохо, так как конечности настолько заледенели, что теперь я их практически не чувствовала.
Первое, что попало в поле зрения, – Лула, сидящая на коленях и придерживающая полулежащего Флорая. Внешний вид сокольничего оставлял желать лучшего: один глаз был закрыт из-за темных потеков крови, сочащихся со лба, а некогда кудрявые рыжие пряди волос теперь напоминали грязные, болтающиеся колтуны. Он лежал, склонившись набок, накрывая ладонью плечо, ткань которого тоже оказалась окрашена в алый цвет.
А позади них, неподалеку, застыл с сжимаемой в руках веткой дерева Вэстр и широко раскрытыми глазами смотрел в мою сторону. Его грудь то и дело вздымалась от беспорядочных вздохов, а с конца «оружия» падали редкие капли черной жидкости, похожей на кровь теневых монстров, орошая снег.
Мужчина что-то негромко произнес, не отрывая от меня взора, и горничная подняла голову. Ее печальное выражение тотчас же сменилось ошарашенным, кончики бровей взлетели вверх, а другой свободной рукой она зажала рот, пытаясь подавить стремительно подступающие всхлипы.
– М-ми… миледи…
Я чувствовала, как уголки глаз начинают пощипывать от первых наворачивающихся слез, но они так и не показались. После всего пережитого увидеть друзей и убедиться, что с ними все более-менее в порядке, стало настоящим счастьем, однако что-то внутри меня упорно блокировало все эмоции, которые, казалось, вот-вот должны были вырваться наружу.
Может быть, причиной тому стало изнеможение тела. А может, что-то еще.
Неизвестный северянин не двигался с места, словно терпеливо ожидая чего-то. Тогда я снова обратилась к нему:
– Кто Вы?
– Тот, кто спас тебя и твоих подданных, Потерянная. – Незнакомец указал пальцем в сторону замерзшего озера. – Этой информации тебе будет более чем достаточно.
Проследив глазами за его жестом, я оцепенела. Монстр, что гнался за нами троими и едва не погубил Флорая, теперь оказался закован в огромную глыбу льда, более чем наполовину потонувшую в ледяной воде, застыв навеки умерщвленным с раскрытой клыкастой пастью. Лишь его сиреневые глаза не утратили своего яркого оттенка, все еще излучая слабую дымку.
– Ваше Сиятельство, карета готова к возвращению в резиденцию.
Я не могла не узнать этот голос, хотя тот и звучал заметно устало и сипло. Повернувшись, чтобы увидеть его обладателя, маячившего за спиной северянина, – который, к моему не меньшему удивлению, оказался самим правителем герцогства Ледяных Пустошей, – я встретилась взглядом с Жарденом Буревестником, чей белый плащ теперь представлял собой рваное месиво грязных лохмотьев.
Похоже, пока я барахталась где-то в небытии собственного угасающего сознания, здесь, у озера, шла ожесточенная борьба за сохранность собственной жизни, в какой в той или иной степени пострадали практически все.
Друзьям действительно посчастливилось встретить самого Яргаса Яванор, который в последний момент подоспел к ним на помощь. И если он здесь, то его намерения лишний раз подтверждают, что мы ему зачем-то нужны.
Вдобавок ко всему в мыслях снова и снова мелькали одни и те же вопросы: как этому человеку удалось вернуть меня к жизни и что это был за ужасный холод, который я ощущала внутри своего тела перед смертью, хотя она и длилась недолго?
Те кристаллы льда… Они, несомненно, оказались созданы с помощью какой-то неизвестной магической силы, задействованной во мне. Другого объяснения этому просто не существовало и существовать не могло.
Я подняла голову, услышав скрип снега под приближающимися
