закрепились в юном сознании Полины, и спустя годы она могла всё так же безошибочно собирать нужные части растений, отличать ядовитые от пригодных к использованию и составлять удивительно вкусные сборы.
«Что ж, – задумалась девушка, – мои запасы как раз подходят к концу, да и грех не воспользоваться таким шансом. Хорошо, что сумку взяла». Быстро спустившись вниз по склону, она наклонилась к земле, заприметив особенно крупный кустик зверобоя, пестреющий мелкими жёлтыми цветками. Вскоре красивый пучок был готов, и пришла очередь багульника. Заросли сочных изумрудно-зелёных листьев находились чуть поодаль и были довольно высокими по сравнению с остальной растительностью данной местности. Собирая травы, Полина всегда стремилась нанести как можно меньше вреда растению, отделяя понемногу от каждого, и набрав несколько ароматных стеблей, она решила обойти заросли и сорвать ещё столько же с другой стороны. Сделав пару шагов, девушка застыла в оцепенении. В высокой траве кто-то лежал.
Стараясь не шуметь, Полина нерешительно наклонилась, чтобы взглянуть поближе: возможно, кому-то из местных стало плохо на прогулке, или легкомысленный турист отправился бродить по окрестностям подшофе и прикорнул на зелёном лугу. Но тут по телу девушки словно пронеслась волна ледяной воды, а вслед за ней – кипятка.
Это был Иван Михайлович, архитектор и ценитель варенья. Его пустой, неподвижный взгляд из-под полуприкрытых век буравил пространство перед собой.
Не моргая и затаив дыхание, Полина смотрела на старого знакомого. В надежде на то, что мужчина просто уснул, она схватила его за локоть, чтобы потрясти и разбудить, но рука оказалась ледяной и окоченевшей. В панике девушка начала рефлекторно озираться по сторонам в поисках опасности. Окружающий пейзаж был по-прежнему мирным и безмятежным: никаких посторонних объектов или движений, только прохладный ветер колыхал траву и кроны находящихся неподалёку деревьев. Трясущимися руками Полина достала телефон и нашла в списке контактов номер Богдана Степанова. На экране возникла надпись: «нет связи».
«Чёрт!» – выругалась Полина, безрезультатно нажимая на иконку вызова снова и снова. После десятка попыток она ещё раз судорожно осмотрелась по сторонам и хотела было убежать, умчаться сломя голову как можно дальше от этого страшного места, но ноги стали ватными, словно в кошмарном сне. Девушка медленно вдохнула и выдохнула, борясь с паникой, и с невероятным усилием сдвинулась с места. Оглядываясь по пути, она быстро достигла вершины сопки, где снова взглянула на экран. Казалось, что вот-вот, и на неё набросится коварный убийца, притаившийся поблизости, или дикий зверь, или…
«Давай же, ну!» – заорала она. Надпись на экране телефона исчезла, и в верхнем углу появилась короткая полоса. Несколькими нажатиями пальцев девушка набрала номер следователя и приложила трубку к уху.
– Слушаю вним…
