яркий свет ламп. Как только его глаза привыкли к освещению, он огляделся. Это было скорее полуподвальное, чем подвальное помещение средних размеров с маленьким зарешетчатым окошком, выходившим во двор церкви на уровне земли.
Слева от двери стоял деревянный топчан, накрытый грубым суконным покрывалом, слева вдоль всей стены располагался длинный верстак с множеством слесарных инструментов, баночек с гвоздями, лотков с кусками кожи и ткани. В помещении держался устойчивый запах дерева, металла и какого-то химиката.
Посередине мастерской, сгорбившись над перевернутым деревянным муляжом человеческой ноги, натягивая на «ступню» сапог, сидел седовласый мужчина. Губами он крепко сжимал маленькие гвоздики, а на коленях лежал небольшой молоток.
– Здравствуйте, пастор Нил, – поздоровался Джеймс.
Мужчина поднял голову и внимательно посмотрел на гостя. Лицо пятидесятилетнего пастора было настолько светлым, что Джеймсу показалось, что яркость ламп уменьшилась, голубые глаза излучали тепло и любовь, он широко улыбнулся, и гвоздики посыпались на пол.
– Добрый вечер, сынок, проходи, садись, – ответил пастор и указал на топчан.
Джеймс присел на край кровати и с любопытством уставился на деревянную «ногу».
– А что это такое? – спросил он.
– Это специальное устройство, с помощью которого я чиню обувь, – ответил пастор, – это, например, женская «ножка», а вот там, он указал в угол комнаты, стоят мужские и детские, разного размера в общем.
– Здорово! – сказал Джеймс.
– Ты принёс обувь для починки? – поинтересовался пастор.
– У меня нет другой, кроме этой, – парнишка вытянул ноги, показывая свои ботинки.
– Э-э-э-э-э, сынок, так не пойдет, снимай, сейчас всё поправим, – сказал, улыбаясь, пастор.
Джеймс начал стягивать ботинки и вдруг опомнился.
– Пастор Нил, я же приехал к вам из небольшого городка, где служит пастор Том, и письмо от него привез.
– О! дружище Томас! Как у него дела? Как Эмма, дети? Да ты снимай, снимай ботинки!
Джеймс протянул ему изношенную обувь и поджал под себя ноги.
– У него всё хорошо, церковь хорошая, приход у нас небольшой, но люди замечательные.
– Ой, я очень рад! Пастор он толковый, людям понравится, – сказал пастор Нил, вертя в руках ботинки Джеймса, – сейчас починим, побегают ещё.
– Я письмо от него привёз, – повторил Джеймс, – только отдал его женщине, которая мне открыла, наверное, это Ваша жена.
Пастор чуть поморщился.
– Да, жена, её зовут Долорес. Ну, отдал и отдал, потом прочту. Так какими судьбами в Новый Орлеан?
И Джеймс рассказал светлому пастору историю всей своей недолгой жизни, не утаивая своё горе и надежды на обретение самого себя здесь, в большом городе.
– Да, сынок, Господь порой посылает нам очень тяжелые испытания, но
