треск. Перед ними выскочил огромный вепрь. Его глаза светились жутким красным огнём, а бивни, словно покрытые чёрной магией, сияли, будто лезвия мечей.
Сосруко мгновенно метнул копьё, целясь прямо в сердце зверя. Но вепрь уклонился с ловкостью, несвойственной его размеру, и атаковал, устремившись прямо на Батраза.
– Убирайся с дороги, чудовище! – гаркнул Батраз, поднимая дубинку. Удар прозвучал, как гром.
Зверь вскрикнул, но лишь на мгновение замер, прежде чем снова атаковать.
– Сатаней, будь готова! – крикнул Сосруко.
Пока Батраз отвлекал зверя, Сосруко вытащил короткий меч и с лёгкостью вскочил на спину вепря. Лезвие блеснуло, и вскоре существо рухнуло на землю.
Когда всё стихло, герои обратили внимание на странный свет, исходивший от крови поверженного врага.
– Его кровь светится… – пробормотала Сатаней, проводя рукой над красными каплями, которые блестели, словно сапфиры.
– Это магия Джезергеша, – твёрдо сказал Сосруко, отступая от тела. – Мы близки к его логову.
Глава III: Встреча с Асметой
Лес начал редеть. Герои вышли к ущелью, где внизу протекала бурная река, её воды мерцали в лучах солнца. На краю каменного выступа сидела девушка. Её лёгкая фигура была одета в простое платье, а длинные тёмные волосы спадали на плечи. Она играла на свирели, и мелодия звучала так, будто сама природа слушала её с благоговением.
Сосруко остановился, прислушиваясь. Батраз хмыкнул:
– Ещё одна пастушка. Надеюсь, у неё есть еда.
Девушка подняла голову, её глаза блеснули, словно она ждала их.
– Кто вы, путники? – произнесла она с лёгкой усмешкой.
– Мы Нарты, – ответил Сосруко, делая шаг вперёд.
– Нарты, значит? – протянула она, поднимаясь. – Ну что ж, вас горы любят, как волк любит ягнят.
Батраз захохотал, но Сосруко нахмурился.
– Ты говоришь так, будто знаешь нас, – заметил он.
– А кто не знает Нартов? – улыбнулась она. – Но если вы хотите найти Джезергеша, вам понадобится не только сила. Вам нужна дорога.
– Ты знаешь дорогу? – спросила Сатаней, пристально глядя на девушку.
– Знаю. Но у каждой дороги есть своя цена.
Сосруко выпрямился:
– Если твоя помощь нужна, мы примем её. Но помни: мы не боимся платить за то, что действительно важно.
– Тогда идём, – сказала она. – Моё имя Асмета. Но предупреждаю: вы не первые, кто ищет Джезергеша. И не все возвращаются из его логова.
Глава IV: Лес испытаний
Асмета вела героев узкой тропой, петлявшей среди огромных валунов и редких зарослей. К полудню они оказались перед древним лесом, чьи деревья вздымались ввысь, словно пытались коснуться неба. Их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь них, превращая землю в таинственное полумрак.
– Это и есть магический
