раздался глухой скрип, и перед Софией открылась узкая дверца, ведущая внутрь дерева.
– Не может быть… – прошептала она, потрясённо глядя на открывшийся проход.
София осторожно вошла внутрь.
Внутри дуба было просторно. Стены из дерева мягко светились, освещая небольшую камеру, которая больше походила на комнату, чем на полый ствол. На полу были выложены символы, напоминавшие звёздные карты, а в центре комнаты стоял высокий камень, похожий на алтарь.
На камне лежала старая книга с кожаным переплётом. Рядом с ней – маленькая, едва заметная фигура, напоминавшая миниатюрную статую кота, вырезанную из серебристого металла.
София осторожно взяла книгу. На её обложке были выгравированы те же символы, что и на камнях. Она открыла первую страницу и увидела схематичный рисунок дерева, похожего на дуб, с линиями, уходящими вверх, к звёздам. Под ним было написано:
*«Звёзды и корни связаны одним потоком. Чтобы найти ключ, нужно услышать шёпот земли и света.»*
София почувствовала лёгкое разочарование. Это была ещё одна загадка, но её смысл был не совсем ясен.
Она закрыла книгу и посмотрела на статуэтку кота. Когда она прикоснулась к ней, фигура стала тёплой, и София услышала тихий звук, словно шёпот.
– София…
Девочка вздрогнула. Голос был тихим, но отчётливым.
– Кто здесь? – спросила она, оглядываясь.
Ответа не последовало. Вместо этого свет в комнате стал мерцать, а затем вспыхнул на мгновение, осветив потолок дуба. Там она увидела знакомые линии – те же, что были на звёздной карте в библиотеке Василича.
– Это карта… – прошептала она.
Линии складывались в новую фигуру. В её центре был символ, который София узнала. Это был парк, а точнее, дуб, но линии расходились дальше, указывая на другие места. Один из лучей пересекал город и заканчивался где-то на его окраине.
София поняла: дуб был лишь первой точкой. Чтобы разгадать карту, ей нужно было отправиться дальше.
Когда она вышла из дуба, дверца за ней мягко закрылась, а свет на стволе погас. София стояла на холодном ветру, крепко сжимая в руках книгу и фигурку кота.
На небе горели звёзды, и ей показалось, что они стали ярче, чем раньше. Казалось, они ведут её к следующей цели.
Она почувствовала, как что-то мягко коснулось её ноги. Опустив глаза, она увидела кота. Он снова был здесь, его серебристая шерсть мерцала в свете луны.
– Ты меня сюда привёл, – сказала София. – И ты знаешь, куда мне идти дальше.
Кот не отвечал, но его взгляд был полон понимания. Он развернулся и мягко пошёл по тропинке, ведущей из парка.
София последовала за ним. Её ждал новый путь, новые загадки и ответы, которые, она чувствовала, всё ближе.
Глава
