аллических стенах казармы едва слышно гудели скрытые механизмы, поддерживающие жизнь на базе. Молодой лейтенант Макс стоял у большого круглого окна, уткнувшись взглядом в бесконечную просторы планеты таурус «Tauris». На его бордовое лицо падал ослепляющий свет далеких звезд, проникающий сквозь стекло, заливал его фигуру контрастными тенями. Окно открывало вид на большие просторы, холмы усыпанные разноцветными камнями и глыбами, переливающимися словно разноцветное стекло – но не смотря на эту красоту это было холодное, безжизненное пространство, как и война, которая длилась уже тысячи лет.
За его спиной тянулись ряды трехъярусных кроватей, по большей части пустых. Солдаты уже готовились к утренним занятиям, но Макс не торопился. Его мысли были далеко отсюда – они блуждали среди звезд, пытаясь найти ответы на вопросы, которые задавались снова и снова: зачем всё это? Когда это закончится?
В дальнем углу казармы, сидела одинокая фигура в тени. Альбинос, помесь двух рас, был исключением из общих правил. Его бордовая кожа была с пятнами желтого цвета, и эти светлые волосы, словно снег контрастировали с тусклой обстановкой казармы. Макс видел его часто, но никогда не общался. Альбинос был чем-то вроде живого напоминания о том, что слияние двух враждующих рас – это ошибка, как все говорили.
Шаги раздались позади, и кто-то мягко хлопнул Макса по плечу. Лэнс, его друг и сослуживец, стоял рядом с улыбкой на лице.
– Ты чего там завис? – спросил Лэнс. – Пора на занятие, как бы наш летный инструктор не сорвался на нас с утра пораньше.
Макс оторвал взгляд от окна и кивнул, словно соглашается с тем, что этот день – просто еще один в череде бесконечных. Он еще раз взглянул на альбиноса в углу. Лэнс заметил его взгляд и с горькой улыбкой пробормотал:
– Вот к чему приводит смешение рас.
Слова Лэнса эхом отдались в голове Макса, но он промолчал. Война, которая длилась уже столько времени, оставила глубокие раны в сердцах всех живущих. Смешение рас? Вряд ли это было настоящей причиной. Причина была гораздо глубже, но никто её не знал.
В казарме внезапно вспыхнуло напряжение. Раздался звук удара – два парня сошлись в драке. Один из них – такой же студент с соседней казармы, с яростью в глазах, второй – тот самый альбинос, который обычно сидел молча в углу, чужой для всех. Удары посыпались быстро, жестко, без остановки. Первый удар пришелся альбиносу в лицо, и он чуть пошатнулся. Его бледная кожа резко контрастировала с желтой кровью, которая медленно стекала по подбородку, необычный оттенок был виден всем.
Но альбинос не остался в долгу. Он ответил ударом, и теперь кровь бордового цвета, яркая и густая, брызнула из носа его противника, шокируя окружающих.
Толпа вокруг замерла, наблюдая за тем, как двое продолжали обмениваться ударами, пока вперед не вышел главный герой. Он резко вмешался, оттеснив нападающего. «Хватит!» – его голос прозвучал громко и решительно. Но это не успокоило ситуацию. Нападающий скинул руку главного героя и, в порыве ярости, ударил его по лицу. Герой пошатнулся, на его щеке появилась ссадина, но он не отступил, встав перед альбиносом.
Солдаты начали медленно расходиться, а главный герой, с царапинами на лице, продолжал стоять между ними, бросив взгляд на альбиноса. Их взгляды пересеклись, и в этот момент всё стало ясно – в этом месте, где все разделены, он только что выбрал свою сторону.
Глава 2
– обучение-
Направившись на занятие по летной подготовке, Макс, почувствовал напряжение. В учебной комнате царит суровая тишина – перед каждым курсантом стоит терминал, на экране которого высвечены сложные схемы и контрольные задачи. Он садится за свое место, чувствуя, как учащийся пульс сливается с общим ритмом ожидания.
Тренер, мощный и суровый, стоит впереди, его взгляд острый и безжалостный. Он делает шаг вперед, оценивающе глядя на курсантов, и обводит комнату строгим взором.
– Задание на выполнение, – коротко говорит он. – Время – 30 секунд. Ни на мгновение больше.
Как только задание появилось на экране, Макс сосредоточился, стараясь запомнить все детали и сосчитать каждую секунду. Но задачи идут одна за другой, и с каждой он начинает отставать всё больше и больше, да еще и этот удар от сослуживца не дает покоя. Время истекает, и на экране у него высвечивается красный сигнал – неудача.
Тренер заметил это. С грохотом ставя свои бумаги на стол, он направился прямо к нему.
– Ты провалился! – его голос прозвучал, как гром, разрывая напряженное молчание в комнате. – В бою ты бы уже был мертв! Завтра – на переэкзаменовку, и попробуй только снова провалить.
Макс сжал зубы, чувствуя на себе
