и новые аргументы.
Послать девчонку уничтожить крохотную деревушку на окраине королевства было его идеей. И теперь он прикидывал, во сколько казне обойдётся нанять нормального охотника на нежить, а ему – его опрометчивое желание разжиться на удачном стечении обстоятельств.
Девица попалась городским стражникам на несложной афере, и казначей, имея немалые связи, приберёг ценный актив для себя лично. Но тут король начал искать исполнителя для диверсии. Был готов заплатить любую цену. Тем более, что миссия-то практически невыполнимая. Они не раз и не два пытались стереть с лица земли стойкую деревушку вместе с её упрямыми жителями. А у казначея как раз организовалась дочка на выданье. Свадьба на носу, а приданое из своих сбережений отдавать жалко.
В общем, звёзды сошлись. Недобропорядочная тёмная гражданка была передана королю, а невеста – жениху. Награду за будущую диверсантку казначей «честно» поделил пополам. Часть поменьше отдал молодожёнам, а ту, что побольше, оставил себе на домик за городом.
И всё бы ничего, но вот диверсантка подвела. И теперь нужно умело перевести стрелки от себя, любимого… И как можно дальше.
– А всё ты виноват! – без предисловий начал он, указывая пальцем на воеводу.
– Я?! – возмущённо воскликнул тот.
– Я же говорил, что ей подготовка нужна. А ты…
– Да что я-то? Ты её сам сбагривал без подготовки. А это ж баба…
– Да не баба она!
– Так! Всё! Хватит! Оба! – прикрикнул на них король. – Какие ваши предложения?
– Пошлём армию!
– Заплатим наёмникам!
– А давайте подождём.
– Чего?! – разом спросили все трое собеседников, поворачиваясь к магу.
– Она ещё жива, – спокойно ответил тот. – А твари эти уж очень изворотливые. Особенно, когда дело касается их жизни. – Старичок развёл руками. – Авось выкрутится ещё.
Присутствующие в комнате переглянулись.
– Ну, давайте, – нерешительно произнёс король. Сам он в возможность ненадёжного диверсанта «выкрутиться» не верил. Но платить наёмникам – снова! – или посылать в такую даль свою личную армию, не хотел всё же чуточку больше.
Присутствующие уставились на почти потухший огонёк, обозначавший засланную диверсантку. Тот пару раз мигнул, заставляя собравшихся затаить дыхание, и внезапно ярко вспыхнул.
– Жива, – резюмировал старый маг.
– Жива, – повторил за ним король.
Он посмотрел на воеводу, затем на казначея. Первый под его взглядом вытянулся в струнку, второй – заметно стушевался.
– Сколько нам будет стоить нанять войско мелких бесов?
– Несколько среднего размера кристаллов.
От объявленной цены король поморщился, как от горькой пилюли.
– Так может это… Армию? – тихонечко уточнил воевода.
– Нет! – решительно отрезал король. – В прошлый раз уже послали
