махнул на все рукой. Стоит ли из-за пустяков превращаться в зануду?
– Спасибо, Никита! – благодарно сказал Умник.
– Ты еще и мысли подслушиваешь? – возмутился я.
– Не мысли, а эмоции, – поправил меня Умник. – Это важно для Потапа. Он берет пример с тебя.
– Хочешь сказать, это я научил его воровать пряники?
– Ну, а как бы ты поступил на его месте? – рассудительно спросил Умник.
И я задумался.
Тем временем Павел Лаврентьевич открыл шкаф и достал из него бумажный кулек. А из кулька высыпал в вазочку новую порцию пряников.
– Мятные, – чуть виновато улыбнулся он. – У меня к ним слабость. Жена об этом знает, вот и покупает их мне.
– Я знаю, как минимум, одного медведя, который разделяет вашу страсть к мятным пряникам, – улыбнулся я.
– Поговорим о поместье, – предложил Тишин.
– Давайте, – согласился я.
– Никита Васильевич, раз уж вы лично знакомы с императором, то все проще простого. Доложите ему ситуацию с поместьем. Я со своей стороны подтвержу, что долг накопил Белецкий. Император даст казначейству распоряжение списать убытки и разыскать негодяя. Вот и все.
Тишин довольно улыбнулся.
– И мне не прилетит за утрату бдительности. Потому что я дважды писал в казначейство и настаивал, чтобы поместье конфисковали.
– А почему они не прислушались? – поинтересовался я.
– Потому что в последний момент Белецкий где-то доставал деньги. Но в этот раз, видимо, не достал. Вот и сбежал.
– Возможно, – допустил я. – Или ему помогли исчезнуть.
– Пока это только предположение, – покачал головой Тишин.
– Искать его бессмысленно, – задумчиво сказал я. – Вряд ли у него есть деньги. Разве что шкуру с него спустить.
– Сомневаюсь, что казначейство примет шкуру Никифора Юрьевича в качестве уплаты долга, – хмыкнул Тишин. – Но почему вы не хотите обратиться к императору?
Почему? Да потому что в таком случае я буду ему должен. Не в деньгах, но моральный долг на мне повиснет. И если император потом обратится ко мне с просьбой, которая мне не понравится, мне будет труднее ему отказать.
Не хочу я помощи от императора. Тем более, что сам еще не попробовал разобраться.
– Сколько денег задолжал Белецкий казне? – поинтересовался я.
– Четыреста тысяч рублей, – ответил Тишин.
Я сердито нахмурился.
Сумма была огромная. Пожалуй, я мог бы ее набрать – скажем, за полгода торговли легендарными мечами.
Но, демоны побери!
Я не собирался превращать поместье в бездонную дыру, куда уходят все доходы! Какой смысл?
– Сколько у меня времени? – спросил я.
– Я еще не отправлял письмо в казначейство, – пожал плечами Тишин. – Сделаю это в последний день. Затем вам пришлют бумаги оттуда – с официальным требованием
