постепенно.
Я выдернул Семена обратно в мир.
– Запомнил ощущения? Попробуй повторить сам. Не думай, как это получилось у меня. Просто попробуй.
И вот тут Семена поджидала неудача. Сколько он ни пробовал, Тень никак не хотела ему подчиняться.
Рыжий пыхтел, сурово хмурил брови – в общем, старался изо всех сил. Но ничего не получалось.
– Не выходит, – разочарованно сказал он.
– А почему?
– Да откуда же я знаю? Что-то внутри мешает.
Это я видел. Магический Дар Семена вел себя странно – он то вспыхивал ярко, то тускнел.
– Может, у меня Дар слабый? – разочарованно вздохнул парнишка. – Но все равно. Спасибо вам, господин барон!
Когда Семен произнес эти слова, огонек его Дара угас почти совсем. Он превратился в крохотный тлеющий уголек.
– Погоди, Семен Евграфович, – сказал я. – Не падай духом. Ты ведь только сегодня узнал о своем магическом даре. Поживи с этой мыслью, привыкни к ней. Столица не сразу строилась.
– Думаете, дело в этом? – с надеждой спросил Семен.
Я пожал плечами.
– Демоны его знают. У меня Дар тоже открылся поздно. И так же, как у тебя, сначала ничего не получалось.
– Правда, господин барон?
– Правда, – кивнул я.
Обычно магический Дар просыпается у одаренного в возрасте пяти лет. Иногда и раньше. Другие случаи бывают редко.
У меня от проснулся только накануне седьмого дня рождения. И целых два года мой отец не скрывал своего разочарования. Он был настолько обижен на судьбу, что перестал замечать меня. Я был его неудачей, напоминанием о разбитых надеждах. Может, он и старался это скрыть, вот только у него плохо получалось. По крайней мере, я все прекрасно чувствовал.
Мне повезло – отец просто не успел вырастить во мне чувство вины. Если честно, я вообще не понимал, в чем виноват – ну, нет у меня магического Дара, и что?
Хуже я от этого стал, что ли?
Дар открылся внезапно – когда я уже махнул на него рукой. Помню, как я щелкнул пальцами, и в моей ладошке зажегся Огонь. Он горел, но не обжигал, а завораживал своим светом.
Я даже не испугался – так с огненным шаром в ладони и побежал хвастаться матери. А она уже сказала отцу.
Его отношение ко мне вмиг изменилось. Теперь он не отходил от меня – возился со мной часами, всеми способами помогая дару развиться.
Но уже не мог меня обмануть. Отцу был нужен не я, а этот огонек в моей ладони. Нужен только для того, чтобы спихнуть меня магистрам Ордена и с гордостью сказать:
– Мой сын тоже ликтор!
– Что? – недоуменно переспросил Семен. – Ликтор?
– Не обращай внимания, – тряхнув головой, сказал я. – Так, старые воспоминания.
– Ликтор, точно! – радостно воскликнул Семен.
Его зеленые глаза распахнулись от удивления.
– Отец смотрел по маговидению Императорский турнир. И говорил, что там
