я у ведьмы.
– Кто? – не поняла она.
– Гаргульи.
– Ну да, вон же сидят над крыльцом.
– Так то же статуи? – смутилась я.
– Сейчас статуи, под водостоки косят, а как кто попытается в здание без пропуска войти, так мигом оживут.
– Ага… – Я зачем-то кивнула, ощущая, что в животе опять что-то зашевелилось. И это были не бабочки счастья, а скорее метеоризм смертельного ужаса. – А у меня пропуск есть?
– Ну, конечно, вы в их списке. Арина, вы что испугались? – мадам Эльвира вопросительно взглянула на меня.
– Не каждый день видишь живых гаргулий. Естественно, мне не по себе.
Во взгляде ведьмы я разглядела некое сочувствие. Быть может, я была не первая, кого она так водила по местным магазинам и адаптировала к местным реалиям.
– Вы сваха? – сменила я тему. – Это занятие востребованное?
– Я отдел кадров, Арина, но… Да. Ведьмы всегда славились своей женской мудростью, и принято видеть нас лекарями. Аптекарями. Но я выбрала несколько иной путь. И увлечение. Я вижу души. Их сияние. И подбираю пары. А еще горжусь тем, что еще никто из моих подопечных не развелся. Это тешит мою гордость.
Женщина по-доброму улыбнулась, и я взглянула на ее руку. Признаюсь, высматривала кольцо. И оно там было. Тонкое золотое с россыпью красных камней на ободке.
– Да, я замужем, – подтвердила мои догадки мадам. – Уже тридцать лет в браке с друидом. Мой муж – своего рода король племени.
– То есть ваш муж король-олень? – вскинула я бровь.
– Да.
Она кивнула, прикусила губу и задорно рассмеялась.
Я не могла не подхватить веселье. По улице прокатился громкий женский хохот.
– Расскажете? – выдавила я из себя, хватаясь за живот.
– Как-нибудь потом, Арина, а пока тебя бы заселить.
Выдохнув, я расправила плечи и направилась к большому крыльцу замка корпорации. Возле лестниц чуть ли не впритык стояли груженые телеги. Это было странно, потому как для погрузок и прочего всегда используют задние двери.
– Опять эти кобольды все напутали и подъехали не туда, – проворчал за спиной Демар. – Еще и маслом все устряпали. Что за дурацкая манера смазывать колеса этой густой пахучей скользкой дрянью прямо посреди улицы? А ты потом следи, чтобы копытом в эти лужи не угодить и не распластаться на дороге – ноги в раскоряку.
Кентавр поравнялся со мной и остановился. У телег кто-то копошился. Некто маленький. Мне показалось, что мелькнул чешуйчатый хвост. Жуткий такой. Я невольно придвинулась ближе к Демару. Предчувствие какое-то дурное было.
– И правильно, Арина, – кивнул мужчина. – Эти хоть и пугливые, но подлые, что жуть.
– Да кто эти? – не выдержала я.
В этот момент из-под телеги вылезло нечто. Нечто страшное. Какая-то помесь человека с ящерицей размером с собаку.
«Кобольд!» –
