Напевая «Лето – это маленькая смерть», командир корабля рисовал дальше свои прямые и загогулины. Его взгляд скользнул по датчику топлива. Стрелка упиралась в крайнюю риску: полные баки. То же самое, что перекормленная кошка.
– Марк, ко мне!
Менеджер полета болтался неподалеку и возник как Хоттабыч.
Он всунул в кабину хитроватую физиономию и заявил:
– Слушаю, Владимир Иванович. Загрузка кончается, скоро полетите.
– Сколько ящиков? – Карпатов поморщился.
Временами реакция так называемого флай-менеджера не могла не раздражать его.
– Тысяча четыреста двадцать, – отчитался Марк. – А что?
– Вес?
– Сорок девять тонн. – Менеджер для проформы помялся. – С половиной…
– С половиной? – ядовито процедил Карпатов. – А это? – Он ткнул карандашом в датчик топлива. – Еще девяносто? Твоя работа?
– Ну, моя. – Марк пожал плечами. – Так это самое, Владимир Иванович…
– Ты куда столько набухал? Это же не водка!
Марик покаянно съежился и забормотал виноватым голосом:
– Так здесь дешевле, Владимир Иванович, горючка почти даром. Нам этого добра на четыре полета хватит, сами же потом спасибо скажете.
– Толкать ты будешь? – Карпатов невольно улыбнулся, вспомнив бородатый анекдот: «А теперь, товарищи пассажиры, пристегните ремни. Посмотрим, взлетит ли эта хреновина».
Марик приободрился.
– Толкать не надо, Владимир Иванович. Зачем толкать? Вы же летчик первого класса, гордость и краса воздушного флота, вы сумеете.
– Дальнобойщик я, – буркнул Карпатов, отворачиваясь от хитрой физиономии. – Вожу по ухабам что попало. Ладно, попробуем. Что везем на этот раз?
– Все по закону. – Менеджер отчего-то смутился.
– Твою мать!.. – ругнулся Карпатов. – Я что-то непонятное спросил?
– Патроны. – Марк вздохнул и смог непостижимым образом не покраснеть.
Он деловито раскрыл папочку, которую держал под мышкой, сунул для изучения командиру экипажа.
– Все легально, Владимир Иванович. Груз разрешенный, сами смотрите. По всем правилам воздушных перевозок патроны считаются амуницией. Гуманитарный груз, так сказать. Не режьте без ножа, Владимир Иванович, я знаю, что говорю. Достоверный факт, невзирая на полную, надо признаться, дичь.
– Владимир Иванович! – В кабину всунулся запыхавшийся Вакуленко. – Вы посмотрите, шо делают! Ну куды воны пихают?! Воны мени вси люки обломают, косоручки!.. Марик! – вспомнил он. – Там бутузятся чего-то, вроде ящиков не хватает.
– Как не хватает?! – ахнул Марк, выскакивая из кабины.
Вакуленко опустился на сиденье радиста, вытер рукавом взопревший лоб. Он усердно делал вид, что никуда не отлучался.
– Вот с самого ранья такая катавасия. Все через гузно. А куда летим, командир?
– В
