чтобы оценить картину целиком. Уголки его губ поднимались кверху, и Эви завопила, едва заметила это:
– Это что, шутка?
Незамутнённый шок в собственном голосе покоробил её саму, но она не могла сдержаться, когда происходили такие неожиданности.
Он улыбнулся шире – такой улыбки Эви ещё не видела, – и на левой щеке появилась ямочка.
– У вас есть ямочки?
Он закатил глаза, ямочка пропала.
– Всего одна. Ну а теперь, раз я привлёк твоё внимание…
– В первый раз? – перебила Эви, у которой никак не получалось справиться с валом новой информации.
Босс удивлённо вскинул голову.
– В каком смысле – в первый раз, ураганчик?
– В первый раз шутите?
Он заворчал – честно говоря, кажется, он рассердился.
– Из всех… – Он замолчал, потёр переносицу. – Сэйдж, ты всерьёз думаешь, что я не умею шутить?
– Конечно, я так не думаю, – искренне ответила она. – Вы же наняли меня.
Он тяжело вздохнул, педантично убрал выбившуюся прядь тёмных волос.
– Я и трёх минут с тобой не поговорил, а у меня уже голова кругом идёт – чувствую себя хуже, чем стажёры в мой любимый день недели.
– Конечно: я же не пускаю в вас стрелы.
Эви выразительно посмотрела на него, чтобы подчеркнуть своё неодобрение по поводу этих его тренировок по «самообороне» для тех бедолаг, которые приезжали сюда на «стажировку». Дети обнищавших дворян, проигравшиеся должники и прочие сомнительные личности постоянно откликались на вакансии.
Маньяк-мэнор располагался на изрядном удалении от Сиятельного, столицы королевства, откуда и сползалось большинство стажёров. Блеск и разврат столицы разительно отличались от запустения их нового места работы – а для многих вообще первого. Эви однажды в детстве побывала в Сиятельном. Пришлось целый день ехать от деревни на север – тогда ещё считалось, что лес безопасен. Она была слишком мала и почти ничего не запомнила, кроме вибрации заразительной энергии большого города. Смутно припоминала также, как поехала с родителями к специалисту по магии, и он оказался добрым, очень хотел помочь и знал, кажется, всё на свете – прямо как рассказывали ребятишки в деревне.
Хорошо, что некоторые стажёры обладали магическим даром, так у них получалось работать быстрее.
«Уж наверное, с магией проще чистить туалеты», – хихикнула про себя Эви.
Но они всё шли и шли, возвращались, несмотря на тяжёлую работу.
Доказательством тому служила гора писем, полных горестных причитаний о том, как удача отвернулась от дворянского сына, который вдруг оказался по уши в долгах перед каким-нибудь крайне дорогим борделем. Это всегда были истории об отчаянной надежде на второй шанс, и хотя об опасности этой работы прекрасно знали в менее популярных частях королевства, такова была цена.
Эви не сомневалась, что стажёры зарабатывают лишь
