высоте, мерно шумя крыльями. Изящное пернатое существо с большой чешуйчатой головой и крупными блестящими глазами методично сканировало территорию. Заметив уцелевшие дома силов, оно устремилось туда.
– Вроде гигантского овода, – шепнула Ирма.
– Разведчик, – сказал Кверт. – Умный. Ценят высоко. Народ наверняка…
Существо заложило петлю и метнулось к ним.
– Под прикрытие! – скомандовал Клифф.
Ближайший дом был облицован керамическими плитками со вставками из металла, похожего на старинную бронзу. Клифф бросился туда, озираясь на бегу.
Говард задержался глянуть в бинокль, как изящное создание, яростно взмахивая крыльями, несется к ним.
– Говард!
Кверт опередил людей и первым достиг входа в дом. Чужак придерживал большую навесную дверь, пока земляне вбегали внутрь, под арочные своды.
– Говард!
– Внутрь надо, – сказал Кверт. – Разведчик умный…
Его слова заглушило нарастающее гудение. Говард дернулся и схватился за голову скрюченными пальцами. Сдавленный крик его быстро перешел в дикий, отчаянный вопль. Говард упал и стал хвататься за ноги, руки, грудь. Челюсть его отвисла, изо рта вырвался жуткий вой. Глаза закатились, обнажив белки.
Кверт захлопнул тяжелую металлическую дверь и запер ее на засов. Крик Говарда точно ножом срезало.
Клифф остался стоять у двери, тупо моргая, не в силах отогнать жуткое видение Говарда, отчаянно борющегося с незримыми демонами.
Остальные земляне озадаченно озирались. В убежище яблоку негде было упасть от силов: мерно струились потоки певучей речи, шаркали лапы, нервно бегали глаза в явном страхе перед новой атакой. Некоторые привалились к стенам, откинув головы и смежив веки, точно готовились к очередной катастрофе.
– Они быстро в убежище спустились, – сказала Ирма. – Наверное, уже привыкли.
Окон не было. Узкие комнатки освещались фосфоресцирующими полосами. Клифф пробирался через толпы силов, чувствуя на себе взгляды, блуждал по коридорам в поисках выхода. Спертый воздух убежища пропах чем-то кислым и незнакомым.
Развернувшись наконец, он обнаружил, что Кверт следует за ним по пятам.
– Боль проходит через стекла, – проговорил тот.
– Вы тут прячетесь от микроволновых излучателей Птиценарода?
Кверт выразил согласие непривычным для силов кивком головы.
– Народ изменил оружие. Добраться до вас.
Ирма протолкалась по внушающим клаустрофобию коридорчикам следом за Квертом.
– На этот раз они нас достали… то есть Говарда. Народ наверняка нашарил нужную частоту.
– Народа хорошие технологии. Быстро приспособить их могут. Всегда так было.
– И выслали этого разведчика? – Клиффу хотелось выскочить на помощь Говарду. – Мне бы взглянуть, как…
– Нет окон в этом месте. – Кверт повел лапой
