дня, – послышалось вдруг, и я подняла глаза.
Рядом стоял старик: свободная рубаха и штаны, длинная борода, волосы стянуты в хвост. Здесь, в Окунево, таких персонажей можно было увидеть великое множество.
– И вам доброго, – ответила, улыбаясь.
– Хорошо, что приехала к нам, – продолжил старик.
– Мы знакомы? – слегка удивилась я.
– Знакомы, Златодара, знакомы.
– Правда? Вот не припомню, – удивление на моём лице уже читалось невооружённым взглядом.
– И не нужно. Когда придёт время – всё вспомнится. А сейчас у меня для тебя подарок есть.
– Подарок? Какой подарок? – мне всё больше казалось, что этот разговор происходит не наяву, а во сне.
– А вот! – старик достал неизвестно откуда и протянул мне венок из ромашек и васильков. – Красиво?
– Красиво, очень красиво! Только зачем мне, взрослой женщине, венок?
Его девушки молодые носят, – развела руками.
– Да-да. Верно. Веночек дочке передашь. Она ведь подрастёт скоро. Будешь ей силу свою передавать и веночек этот передашь.
– Откуда вы знаете про силу? – моё изумление нарастало.
– Знаю. И не только про неё. Всё про тебя знаю.
– Например?..
– Не стоит меня проверять. Негоже ведьме быть такой недоверчивой, не нать. Ты ведь настоящая, ведающая Хранительница. Слушай то, что скажу сейчас. Езжай в древний город. Поклонись уступу Предков, горе Любви и Разума, поднимись на вершину Власти, и только после этого передавай Силу дочери.
– О каком древнем городе ты говоришь? – не поняла я.
– Скоро узнаешь, – ответил мне старик, – а сейчас посмотри в небо!
– И что там? – глаза сами устремились ввысь, но солнце слепило немилосердно, до слёз, не оставляя шансов разглядеть что-либо.
– Что там? – повторил он, как эхо. – Там птица. Сокол. Твоя родовая птица.
Я действительно увидела птицу. Большая, стремительная чёрная тень мелькнула на фоне яркого солнечного диска, разрезая пронзительную синеву неба серповидными крыльями. Но уже через миг глазам стало больно, и я их закрыла.
– Ах, вот ты где! – неожиданно услышала голос Звенислава. – А я тебя ищу, ищу.
Открыв глаза, я поняла, что стоит он прямо передо мной, и вздохнула. Огляделась кругом, старика больше рядом не было.
«Может, всё это мне показалось, привиделось?» – подумала про себя.
– А веночек ты сплела красивый. Когда только успела? – продолжал болтать Звенислав.
Подняла руку, прикоснувшись к своей голове – венок и правда был на месте: «Странно. Откуда? Значит, не показалось? И кто он такой, этот старик? Непонятно».
– Ты не устала? Солнце не напекло? Может, обратно пойдём? – не знал умолку Звенислав.
«Лучше бы ты замолчал. Вот уж воистину, именем нарекли
