родные для неё люди разъехались кто куда. Папа после развода с матерью улетел зарубеж, чтобы вить там новое семейное гнездо и стал недосягаем даже по телефону. А мама, Светлана Илларионовна, предпочла остаться жить в другой области. Она поехала погостить на пару недель к дочери Вике (старшей сестре Ирины), вышедшей замуж за генерала юстиции, и осталась там насовсем. Даже вещи забирать не стала. Зять полностью обновил её гардероб. Взахлёб рассказывая про нового замечательного мужа Вики, Светлана Илларионовна не забыла из вежливости пригласить младшую дочь в гости к старшей. Но так как Ирина не могла работать удалённо, она отсрочила поездку, пообещав вернуться к этой теме через год, если, конечно, взбалмошная сестрёнка не разругается с генералом так же поспешно, как с двумя бывшими мужьями.
Подруги детства растерялись ещё в юности, а новых Ирине встретить пока не посчастливилось. Да она и не предпринимала никаких попыток их завести. Она давно поняла, что может дружить только с теми, кто сам ей навязывался. А чтобы посчитать количество таких людей в её жизни, пальцев одной руки многовато.
На улице кругом куда ни глянь были люди, много мужчин, но никому из них до нее не было дела. И потому казалось ей, что она одна на всем белом свете.
***
Заметив как поскользнулся и упал прохожий, который притопывая ногой пытался запретить черной кошке пробежать перед ним, Ирина с большей осторожностью пошла по неравномерно обсыпанному песком тротуару. Старенький трамвай-погремушка уныло проскрежетал, поворачивая на перекрёстке. Пешеходы и голуби ежились от холода. Морозная ветреная погода нагоняла тоску. К тому же сейчас придётся пройти мимо главного раздражителя – свадебного салона, где счастливицы без устали выбирают и примеряют платья, фату и прочие аксессуары. Она старалась смотреть в другую сторону. Но вдруг услышала звонкий голосок, окликнувший её. Она сразу же узнала его. Захотелось не оборачиваясь идти дальше как можно быстрее. Но голосок снова теперь уже настойчиво крикнул: «Ира!» Испытывая замешательство, как будто нужно было выйти к доске во время урока, к которому не подготовилась, Ирина нехотя обернулась и откликнулась с поддельной радостью:
– Привет, Оля!
– Приветик!
Ирина остро ощутила свою ущербность, когда увидела Ольгу Местяшину, стоявшую на крыльце того самого ненавистного свадебного салона. В ней вспыхнула обычная для хронически недолюбливающих себя женщин зависть к красоте, принадлежащей другой особе.
Ольга выглядела кричаще роскошно. И была все так же сказочно хороша, как и в годы их совместной учёбы в институте. Но от неё теперь веяло высокомерностью. Длинноногая и стройная, но при этом не долговязая, с доходящими до пояса волосами карамельного оттенка и с идеально ровной прямой чёлкой, Ольга изумляла своей внешностью. Взгляды прохожих впивались в нее и отводились с большим трудом, особенно мужские. Под навесом нарощенных ресниц светло-карие глаза
