удивлённо поднял одну бровь и уставился на ворона.
– Значит, ты у нас говорящий. Как я сразу не понял?
– Говорю же, недомаг, – ехидно проскрежетал в голове знакомый голос.
– Смеёшься? – Толя снова потянулся к кольцу. – Посмотрим, кто будет смеяться последним.
– Лучше не трогай.
Толя ещё раз окинул взглядом застывших соперников, хмыкнул и щёлкнул пальцами. Реальность ожила: зашелестела трава, пчела, недовольно жужжа, полетела дальше по своим мохнатым делам.
Ворон снова грохнулся на землю. Гром встал на дыбы и возмущённо заржал на весь лес.
– Будете драться: снова заморожу, – буркнул Толя противникам, вставшим друг напротив друга.
Ворон сделал вид, что поправляет перья, приглаживая их клювом.
– Давай рассказывай. – Анатолий уселся в траву, чуть откинувшись назад. Он вдруг почувствовал, что устал.
Стоял погожий денёк. Один из тех, когда приятно тепло: ветерок чуть колышет листву на деревьях, и всё вокруг погружено в ленивую истому. Облака еле ползут по небу. Птицы не поют, а лишь изредка устраивают перекличку. Даже жуков и мух не видно: им лень взлетать.
Толя аккуратно сорвал травинку, по которой ползла божья коровка. Яркий, кожистый панцирь слегка подрагивал. При других обстоятельствах она бы уже взлетела, как только человек потревожил её покой, но не сегодня. На полпути жук замер, втянув голову, словно черепаха. Толя подул на божью коровку, пытаясь сдвинуть с места, но она упиралась.
– Чёрт с тобой, – шепнул он жуку и отбросил травинку подальше от себя. Затем лёг на спину и уставился в небо.
Солнце уже клонилось к горизонту. Оно, устав за день, присело на ближайшую гору, словно старик, облокотившись на еловые верхушки. «Вот сейчас посидит на завалинке и отправится на боковую», – подумал Толя.
– Ты почему замолчал? – Возле его лица неожиданно появился вороний клюв. Ворон подкрался к нему и устроился сбоку.
– Ленюсь. Не мешай.
– А я думал: ты сильно занят поисками портала, – птица хитро покосилась на него.
– Хочешь помочь? Говори. Нет? Тогда не мешай.
– Не слушай его. – Призрачный конь переминался с ноги на ногу, но близко не подходил. – Он же обманет – глазом не моргнёт.
Толя перевернулся на живот и уставился на птицу. Ворон спокойно встретился с ним взглядом.
Веселина научила своего подопечного через глаза заглядывать в душу. Сейчас перед Толей предстала человеческая душа. Покорёженная, искалеченная, но несломленная. От неё веяло такой силой, что хотелось прижаться и напиться, как из исцеляющей чаши.
– Ты ведь не птица. – Он первый отвёл взгляд.
Чёрные бусинки моргнули чуть удивлённо, потом в них снова загорелся сарказм.
– Ты тоже полон тайн, – хмыкнул ворон, – но суть эти обстоятельства не меняют.
– Хочешь помочь? Почему? Я уверен,
