переспросил мужчина.
– Кота, – недоумённо пояснила Надежда. И вдруг на душе её полегчало, и она по-девчоночьи заразительно расхохоталась.
Андрей невольно залюбовался ею. Он подмигнул рыжему коту, а тот медленно моргнул в ответ и одним мягким прыжком очутился у него на руках. Сердце бывшего священника сладко заныло: он вообразил, что Петрович станет связующей нитью между ним и этой милой дамой, явно тоже одинокой, коль скоро в поисках спасения она обратилась к Вере…
Эта внезапно сформулированная мысль потрясла Андрея. Она обратилась к Вере! А когда он сам обращался к вере за помощью? Сегодняшний крик душевного отчаяния не считается. О чём же он думал столько лет вынужденного одиночества, лишённый всего, что составляло основу его прежде благополучной и правильной жизни, разменянной на губительные ласки Евгении? Да и кем она была, эта загадочная Евгения, кого сейчас сводит с ума от страсти, не приближая при этом ни на йоту?
– Спасибо вам. Понимаете, я просто не смогла бы бросить его одного на улице. Но и к себе забрать, простите, тоже бы не смогла. – Надежда коснулась его руки. В этом жесте была искренняя благодарность.
Андрей молча кивнул и направился к «Тойоте», прижимая к груди рыжего кота. Петрович расслабился и робко замурчал. Сеанс экзорцизма на сегодня отменился…
Бастет
Смена Веры закончилась, и она пригласила новую знакомую к себе. Она понимала, что Надежде придётся несладко одной после пережитого сегодня. Ей захотелось сделать для неё что-то доброе. Лиза идею поддержала. Она ждала маму, держа на руках ставшую совсем обычной кошкой Луну.
– У вас тоже есть кошка? – мимоходом осведомилась Надежда и больше к этой теме не возвращалась. Луна на миг остановила на незнакомке немигающий взгляд и тоже перестала обращать на неё внимание.
Вечером маленькая компания долго сидела за столом. Пили чай с испечёнными Верой фирменными пряниками, о чём-то говорили, смеялись… Надежда подумала, что в её жизни не было по-настоящему близких людей, лёжа без сна на старенькой, но невероятно удобной тахте. Она невольно улыбалась, вспоминая внимательную Веру, умницу-Лизу и слегка нелепого Андрея, увёзшего с собой Петровича…
При мысли о коте Надежда вздрогнула. Тахта скрипнула, и женщина увидела рядом с собой тёмный силуэт: ложе с ней пришла разделить Луна. Она уютно устроилась под боком у засыпающей гостьи и громко замурлыкала, призывая сон.
Видимо, сон откликнулся на призыв, поскольку очертания кошки начали меняться, постепенно расплываясь. Животное увеличилось в размерах и приняло вертикальное положение, обернувшись сидящей на постели женщиной, одетой в серое платье. Только у этой женщины была горделиво посаженная кошачья голова, увенчанная серебряной диадемой.
Она быстрым жестом положила ладонь (очень даже человеческую!) на грудь Надежде,
