тепло улыбнулся красавице-служанке:
– Ну, конечно, Кати. Мой камердинер Роуни шлёт тебе поклон.
– И все? – Кати была явно разочарована. Но когда виконт достал из сумки письмо и протянул его ей, она засмеялась и захлопала в ладоши:
– О, огромное вам спасибо, господин виконт.
Рауль взглядом попрощался с любимой девушкой. Карета тронулась.
Виконт вскочил в седло и пришпорил коня:
– Может быть, мне проводить вас?
– Не стоит, любимый. Возвращайся. – В глазах Белинды стояли слезы. – Я жду тебя в Королевской крепости, прощай. Долгие проводы-долгие слезы.
Глава 1. Королевская крепость
Это было у моря,
Где лазурная пена,
Где проносится редко
Городской экипаж…(с)
Далеко-далеко, на восточном побережье Лазурного моря, стоит одинокий утес, нависающий над морской гладью. Рядом с ним – уютная бухта, лодки рыбаков, застигнутые неожиданным штормом, не раз находили здесь надежное убежище. Долгое время здешние места были безлюдны, пока, однажды за двести лет до описываемых нами событий, на восточный берег не приехал король Бельхиор первый, заботившийся об укреплении границ Лазурии.
История утверждает, что именно он первым стал возводить крепости на этом берегу для защиты от набегов соседей и пиратов. Крепость, заложенная им на утесе, была первой и наиболее мощной, поэтому она и получила название Королевской.
Служить в ней считалось большой честью. Высокие каменные стены с узкими окнами и бойницами были видны издалека. Во внутреннем дворе крепости был колодец с пресной водой, на случай длительной осады, и потайной ход, выводивший в лес.
С тех пор прошло много лет. Люди забыли и короля Бельхиора, и первых комендантов Королевской крепости. История сохранила лишь имя графа Луиса де Рунжа, последнего коменданта, и Белинды, его прекрасной дочери.
***
Короткая летняя ночь промелькнула незаметно. На востоке сияли алые всполохи зари. В бледно-голубом небе таяли последние звезды. С моря дул свежий ветер. Солнце, окруженное белой кисеей облаков, быстро поднималось, и по спокойной воде во все стороны разбегались золотые дорожки.
Какое красивое, величественное зрелище! Но глаза человека, устремленные на него, не были глазами поэта или художника. Это были серые, спокойные глаза солдата, человека сдержанного и волевого. Первые солнечные лучи падали на его загорелое лицо, с прямым носом и упрямо сжатыми губами. В темных коротких волосах были заметны серебряные нити. Одет мужчина был просто, даже бедно – по его внешнему виду вы никогда бы не догадались, что перед вами отпрыск старинной дворянской семьи, граф Луис де Рунж, комендант крепости.
…Со вздохом отвернулся он от окна, и, медленно заложив руки за спину, прошел по комнате, служившей ему рабочим кабинетом. Мысли, одолевавшие коменданта, были далеко не радужными.
Тридцать лет он отдал службе королю, побывал
