там свободный костёр, – радостно воскликнул Тим, – идёмте скорее.
Друзья расположились возле огня. Тимос сразу же снял свои промокшие кроссовки и принялся их сушить.
– Вот что я никак не пойму, – заговорил Дэмид, – проводник сказал, что академия находится внутри. Но внутри чего?!
– Возможно, внутри горы, – ответила Сияна.
– То есть ты не уверена в этом?
– Не уверена.
– Неужели есть то, о чём ты не узнала из книг?!
– О, поверь мне, Дэми, я прочла лишь самую малость. И о том, где располагается академия, могу лишь только догадываться. Но с подсказкой проводника это сделать нетрудно. Полагаю, что академия находится именно внутри горы.
– Такое действительно возможно?! – спросила Энита.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Ох, – выдохнул Ярослав, – простите, но я всё ещё не могу привыкнуть к вашим разговорам. Меня одолевают сомнения. Каждый из вас знает то, зачем он направился в это место, а правильность же моего присутствия здесь явно находится под вопросом.
– Вот что, друг, – произнёс Дэмид, – давай пока будем считать тебя обычным студентом, ровно таким же, как и мы все. Большинство из нас знает немногим больше тебя, так что не вижу смысла волноваться по поводу твоей неосведомлённости.
Тим вопросительно взглянул на Ярослава и приготовился было уже что-то спросить, но Дэмид, словно предвидя это, мигом выдал ответ на ещё не заданный Тимосом вопрос:
– Да, Тим. Ярослав не был осведомлён и узнал про академию буквально несколько часов назад.
Тимос не растерялся и тотчас выдал другой вопрос:
– Как же ты тогда здесь оказался?
– Мне помог один неравнодушный памятник, – едва улыбнувшись, ответил Ярослав.
– Знаете что, – продолжил Дэмид, подбросив несколько веток в костёр и задержав свой взгляд на пламени. – После того как отец рассказал о моей будущей учёбе в академии, мной тоже овладели сомнения. Конечно, хотелось верить в то, что мне выпал шанс обучаться там, где делать это будет по-настоящему интересно. Но, честно признаться, было немного тревожно. И всё-таки кое-что помогло мне преодолеть и страх, и сомнения. Помнишь, Ярослав, ещё в карете я как-то обмолвился о том, что подобно тебе имел дело с некой скульптурой? Так вот, однажды после разговора с отцом я в раздумьях прогуливался по городу и в свете фонарей обнаружил необычайно красивого каменного зверя. Это был лев. Я подошёл ближе для того, чтобы полюбоваться им, и на мгновение мне показалось, будто в глазах этого самого льва отразился блеск. Меня это сильно заинтересовало, и я протянул руку к каменной голове, но в тот же миг создание двинулось рывком вперёд, и его каменная пасть захлопнулась на моих пальцах. Лев будто ожил. Как же я был шокирован, друзья. Попытка вытащить руку из пасти провалилась, и тогда мне натурально захотелось кричать, но вдруг всё прекратилось само собой. Челюсти раздвинулись, и каменный зверь вновь замер. От страха я попятился назад и едва не упал на землю. Затем,
