Тим.
– Чтобы помочь мне. Возьми, пожалуйста, этот саженец и следуй за мной.
Тим осмотрелся и заметил рядом с камнем саженец молодого дерева. Парнишка был явно удивлён такому развитию событий, но без промедления выполнил то, что сказал старец.
– И что же мы будем делать с этим деревом? – поинтересовался Тим, догнав старца.
– Конечно посадим.
– Но здесь кругом одни скалы и камни.
– Да?! – удивился старец. – Тогда, похоже, это станет проблемой.
Тим заметил улыбку на лице пожилого мужчины и мигом сообразил, что тот пошутил. Парнишка совершенно не ожидал подобного поведения от старца, но тем не менее решил иронично поддержать разговор:
– И что же, сегодня мне не придётся жертвовать свою кровь огню?!
– Сегодня мы просто немного поработаем.
Путники прошли около сотни метров и обогнули высокую скалу с расщелиной, за которой Тим обнаружил весьма странную деревянную хижину. Удивило парнишку то, что сквозь крышу этой постройки, прямиком из внутреннего помещения, росло крупное, совсем зелёное листовое дерево с невероятно огромной кроной.
– Что же это за чудо такое? – восхитился Тим.
– Небольшой сад, – ответил старец.
– Поразительно. Словно оазис в каменной пустыне.
– Я рад, что тебе нравится. Идём скорее.
Чем ближе Тим приближался к строению, тем более оно казалось ему ветхим. Вокруг этой хижины было разбросано множество жёлто-зелёных листьев, которые опали с дерева, и ноги парнишки в какой-то момент даже принялись увязать в этой листве. Старец же совсем наоборот вполне легко преодолел такое препятствие и вскоре предложил Тимосу зайти в помещение. Мебели внутри не имелось, ведь множество разнообразных растений в горшках и толстый ствол огромного дерева почти полностью заполняли пространство комнаты. Вместо обычных стёкол в окнах переливалась разноцветная мозаика, а пол помещения был наполнен самым обычным чернозёмом.
– Интересно, – заговорил Тим, – что же это за дерево. Довольно удивительно то, что в такое время года его листья остаются зелёными.
– Время года не имеет значения. Дерево зелено, но его опавшие листья говорят о том, что оно погибает.
– Погибает, потому что больно?
– Нет. Погибает, потому что пришло время.
– И неужели невозможно помочь?
– Возможно, – ответил Старец, взяв в руки лопату, которая стояла в углу. – Моя обязанность – сохранить древо, ведь оно помогает скрывать нашу академию от любопытных глаз. Сейчас ему необходима подпитка. Выкопай неглубокую яму, Тим, мы посадим саженец рядом.
Парнишка взял лопату из рук старца и без промедления принялся за работу. Вскоре дело было сделано, и Тим поинтересовался:
– Это поможет?
– Ненадолго. Саженец отдаст свою силу и погибнет, но этого времени должно хватить до следующего
