Иртыша, а на юге почти до северных берегов Монголии. Невероятно огромная территория. Вот о чем мечтает царь Николай и его придворные в Санкт-Петербурге. О мощной России с бескрайними границами. И о поглощении малых народов… Так что я не могу сидеть в Портсмуте и ждать, пока на горизонте появятся русские фрегаты… Сегодня мы воюем на ужой земле, чтобы завтра война не пришла в наш дом.
– Наверное ты действительно прав, Джеймс…– вздохнул Виктор.– Возможно и я, когда-нибудь плюну на свою фабрику и уеду воевать в Валахию…
Мы засиделись за столом довольно долго. Поиграли в карты, вист и криббедж. Оказалось Элизабет неплохо играет в карты. Чуть позже мы с Виктором вынесли из холла небольшой рояль и Мэри сыграла несколько веселых композиций. Как только с прогулки вернулся Александр, Виктор отправил его покараулить за младшим братом, а супруга кузена все же присоединилась к нам. Однако ненадолго. Вскоре Александр выглянул в окно:
– Мам, у Роби опять мокро в постели…
Элис отложила тарелку и убежала к малышу.
После вечернего чая решили немного прогуляться и развеяться на набережной. Мэри и Элизабет шли впереди, болтая о моде, женских платьях и салонах.
– Мэри до сих пор одна? – тихо спросил я у кузена.
– Месяц назад она призналась, что у нее был роман с Майклом Броуди.
– С этим ублюдком-работорговцем?
– Может это и к лучшему, что его упекли пожизненно…– вздохнул Виктор.
– Броуди дали только двенадцать лет. Иногда я начинаю сомневаться в нашем британском правосудии…
– Двенадцать лет тоже довольно приличный срок. Знаешь, Джеймс, без Броуди в городе стало как-то спокойнее.
Мне и самому нравился Портсмут. Небольшой портовый городок с колоритными жителями, где практически каждый знал всю подноготную соседа. К слову сказать, Броуди возможно и не был таким уж кровавым гангстером. Но все же он сделал одну серьезную ошибку, похитив Эмили, этого я простить не мог…
Мы обошли набережную и присели за столиком в небольшом летнем кафе. Несмотря на прекрасную погоду, в кафе оказалось немноголюдно. Виктор заказал всем клубничный пунш. Через два столика сидели два молодых подвыпивших лейтенанта в блеклых киртах из темной шотландки. Оба жадно поглощали взглядами Элизабет и Мэри.
Один офицер неожиданно окликнул:
– Мэри!
– Я на минуточку,– тихо произнесла Мэри. Она привстала и подошла к офицерам.
– Черт возьми! – побледнел Виктор.
Я обернулся и увидел, что лейтенант-блондин схватил Мэри за руку и пытается посадить на свободный стул.
– Не надо, Оливер…– попыталась вырваться Мэри.
Я резко привстал и подошел к офицерам.
– Оставьте девушку в покое!
– Мы просто хотим поговорить! – нахмурился блондин, он до сих пор еще удерживал кузену.
– Отпусти,
