style="font-size:15px;"> – Джеймс, я объездила много стран. Но никогда не была в Индии и Китае. Почему бы нам не устроить небольшое путешествие этим летом? Тем более, ты знаешь Индию как свои пять пальцев.
Я сделал непроницаемое лицо. Элизабет даже не догадывается, что моя нога никогда не ступала на земли Индии.
– А Эмили?
– Эмили можно взять с собой. Тем более скоро лето, пусть отдохнет от учебы
Три раза в неделю к Эмили приезжала гувернантка из пансиона, пытаясь обучить девочку грамматике, словесности и прикладным наукам.
– Элизабет, я подумаю о твоем предложении. Путешествия это великолепно. Только сейчас в Кампании у меня возникли небольшие проблемы, связанные с Восточной войной.
– Ты же сам говорил, что у тебя опытный управляющий. Вот и оставь на него дела, уедем на все лето…
Какое еще путешествие! Британские и французские корабли атакуют Крым, османы возобновили нападения на русские крепости. А я буду по морям плавать и изучать новые земли…
– Мне кажется, твой дядюшка Джордж всегда приезжает не просто так. Наверняка у него имеются важные новости…
Неожиданно я услышал за окном цоканье копыт и выглянул.
– Кого это принесло в такую рань? – удивилась Элизабет.
Карета остановилась у ворот и я сразу узнал знакомый экипаж с парой черных вороных.
– Это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.
– Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?
– Вот об этом мы сейчас и спросим!
Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.
– Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он подошел к клумбам.– Это голландские розы?
– Нужно спросить садовника…
Хэм отложил тяпку и спешил к нам.
– Сэр, это действительно голландские розы.
– А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…
– Опилки и плотное полотно. Мешковина или брезент.
На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.
– Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.
– Месье Лемар, прошу в дом…
В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был встревоженный вид, что он неумело скрывал.
В светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман уже накрыла на стол и разлила чай по бокалам.
– Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.
– Хорошо. Несите все.
Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:
– Миссис
