кинулись к воротам. На крыльце появилась Катерина:
– Цыц, ошалелые! Кто там?
– Я, Олимпиада, по делу к вам.
– Сейчас, загоню это отродье, – и Катя погнала псов в клеть.
Гостья прошла в дом.
– Мир дому вашему! – поклонилась у порога. – Господи, благослови! – перекрестилась на иконы.
– Да проходи, сестра, присаживайся. Что за дело привело, сказывай, – Катерина летала по горнице, привечая гостью.
«Ишь, сияет вся. Счастливая!» – подумала с какой- то бабьей завистью Олимпиада.
– Да Иван послал передать Власке, что разговор к нему есть. Что за разговор, я не ведаю, да он мне и не говорит. Как будет время, дай знать.
Тут на пороге появился хозяин. Он слышал последние слова.
– А что тянуть. Вот сегодня к вечеру и приходите в гости. Ведь родственники как-никак, чего чураться. Коль дело есть – обсудим. Так и передай! – и прошёл в дом.
А вечером за хорошо накрытым столом собрались гости. Вроде и не совсем гости – родня, да вот так редко собирались. Хозяйка расстаралась на славу. И гусь запечённый, и поросёночек. А что до пирогов да ватрушек – так не счесть. В центре стола несколько бутылок красивых с вином да водочкой. И соленья всякие, короче всё, что полагается. Не зря Катерина на все руки мастерицей слывёт. Сам Власка, красивый крепкий мужик, с вьющимися чёрными волосами да бородой выглядел, как сказочный богатырь. Белая, вышитая женой, рубаха сидела на нём как влитая. Кушак перехватывал тонкую талию. Катерина разрядилась, как могла. И кофта красивая, и юбка из дорогой ткани. А полушалок так весь сиял золотой росписью.
– Ну, давайте, гости дорогие, за встречу!– хозяин налил себе и Ивану водки, а женщинам вина.
– Да не пью я! – Олимпиада отстранила стопку.
– Да это вино слабенькое, из чистого винограду сделано. Из городу привезено, – уговаривала её Катерина.
Мужики выпили. Закусили.
– Ну, давай по второй!
– Давай!– согласился Иван. Выпили, покряхтели, закусили.
– Ну, что за дело? Сказывай! – спросил Власка Ивана.
Тот дожевал кусок мяса, обтёр губы и спокойно посмотрел на хозяина. Женщины тихонько выскользнули из комнаты…
– А дело такое. Как ты на разбой шёл, у нас с тобой договор был. Ты в деревне не шалишь, местных не обижаешь, а мы тебя не выдаём. Так?
– Ну, так… – недоуменно пожал плечами Власка.
– Так что происходит? У меня кони стали пропадать. За неделю четверых недосчитались. Может и не большая для меня потеря, но коли так дело пойдёт, по миру пустишь. На твоих хлопцев грешу.
– Ну, это ты зря, свояк. Коней твоих мы не трогали. Уговор блюдём. Да и нужды у нас в конях нет. На моей заимке такой табун ходит! Сказка, а не лошади! Но порядок в деревне быть должен. Коли кто из деревенских, узнаю, накажу. А мои-то точно не шалят, я за этим строго слежу. Думаю, не ослушаются, – и разлил
