это лучше преподнести. Но откуда ты узнала? – Он быстро взглянул на Шадурскую. – О, вот в чем дело! Виолетта не удержала язык за зубами? Только ты знала правду!
– Это вышло случайно, – чуть слышно произнесла графиня. – Я думала, ты сам рассказал обо всем Катерине. Иначе и я не проронила бы ни слова.
– Я все еще не отошла от этой новости, – призналась Катерина, – и не знаю, как мне к ней относиться.
– Действительно, все несколько осложнилось.
– Наташа здесь, в замке?
– Верно. Но не стоит сейчас с ней встречаться.
– Она знает? Об Игоре…
– Ей все известно, и она убита горем. А еще она в бешенстве и винит во всем тебя.
– Меня?! – вскинула брови Катерина. – Но почему?
– Игорь погиб, защищая тебя. С этим трудно было поспорить. Катерина и сама винила себя в случившемся.
– А еще в ней проснулся Темный Гламор. Но у Наташи он послабее, чем у тебя, ведь ее мать обычная женщина. Мне кажется, она немного завидует тебе.
– Ты уже говорил с ней? – спросила Катерина. – Рассказал ей обо всем?
– Чего ради? – хмуро бросил Император. – Я никогда в жизни с ней не общался. И мать ее не видел с тех пор, как девчонка появилась на свет.
– И ты не испытываешь никаких угрызений совести? – потрясенно спросила Катерина.
– Почему меня должна мучить совесть? Это была ошибка Татьяны, не моя!
– Ошибка? – Катерина горько усмехнулась. – Так Наташа для тебя всего лишь ошибка?! Да и я всего лишь пешка в ваших дворцовых играх! И ты еще хочешь, чтобы я помогала тебе?
– Другого выхода у тебя нет! – Император зло ударил жезлом об пол. – Только я могу остановить Темнейшего и загнать его обратно в магическое зеркало! Но при условии, что ты отдашь мне силу Дамы Теней.
– Но каким образом? Как только я открою портал, Фрида тут же прорвется на Землю, и Темнейший со своим воинством последует за ней! Как ты сможешь его остановить?! – не понимала Катерина.
– Потребуется жертва… – нехотя признал Император. – Я читал об этом в древних манускриптах.
– Кто-то должен погибнуть?! – ужаснулась Катерина.
– При темных ритуалах такой силы жертва всегда неизбежна! Кто-то погибнет во имя всеобщего блага!
– А без жертв никак не обойтись? – спросила Виолетта Шадурская.
– Только не в этот раз. Прискорбно, но такова суровая правда! Много лет назад, когда древние колдуны заточили Темнейшего в зеркало, в жертву себя принесла принцесса Аурелия, о которой в этом мире сложено много легенд. Ты наверняка слышала о ней… Она была воспитанницей Небьюлона, он отнял ее у матери еще младенцем.
Катерина тут же вспомнила печальную колыбельную, которую ей пели Маргарита и бабушка Илеана. Значит, в ней шла речь об Аурелии!
– Небьюлон и Мортианна Лефевр славились своей жестокостью, – продолжал Император. – Мортианну до сих пор считают самой
