не только взрослых, но и совсем молодых мальчиков… всего около сотни. Забрали моего старшего брата. Пообещали хорошо заплатить, а сами заманили в ловушку…
– Откуда вы знаете?
– Да потому что никто из той экспедиции не вернулся назад! Всех их забрала пустыня! – с выражением произнёс старейшина поселения.
– Подождите, может быть, они просто погибли от… обезвоживания или оказались занесены песчаной бурей?
Старик ничего не ответил, лишь уверенно помотав головой.
– А другие жители деревни, они искали своих соплеменников?
Старик снова помотал головой.
– Почему же вы этого не сделали? Разве вам была безразлична их судьба? – Ван Дер Хют был удивлён.
– Мы знали, что это бесполезно: все, кто отправился тогда в пустыню, погибли. К тому же мы все боялись идти туда. Мы и сейчас боимся, поэтому я и предостерегаю вас.
– Боитесь чего?
– Зла, мистер Ван Дер Хют! Того зла, что издревле было сокрыто в этой пустыне. Те люди, они потревожили зло, за что и поплатились! Их мне не жалко, но, к сожалению, зло сокрушает всех без разбора – вместе с ними погибли и наши несчастные соплеменники.
Адриан на какое-то время задумался и лишь молча смотрел на старика. Тот не казался ему сумасшедшим, но все эти речи про древние злые силы и тому подобную чертовщину – всё это похоже на предсказания, которые обычно дают героям в фантастических фильмах. В жизни такого не бывает! Постойте, а может быть, этот старик… может быть, ему заплатили конкуренты, чтобы он нагнал лишнего страху на него и его людей, и те также стали ратовать за сворачивание здесь добычи?! Да нет, вряд ли! Слишком наивно полагать, что они, разумные современные люди поверят в такую чушь!
– Но… постойте, как же вы живёте здесь, если тут рядом такие вещи творятся, и древнее зло существует практически у вас под боком?! – Адриану показалось, что этим вопросом он точно поставит старика в тупик.
– Мы живём достаточно далеко, чтобы зло не беспокоило нас, к тому же долгое время оно было надёжно погребено в песках, о чём я вам уже говорил, – старейшина ничуть не смутился вопроса, чем поставил в тупик уже самого Ван Дер Хюта.
– А после тех событий оно, значит, вышло на свободу, это зло? – скептически поинтересовался глава группы.
– Раз мы всё ещё живы и живёт здесь, очевидно, что нет. Я думаю, что когда те люди нашли ту… ммм… назовём её гробницей или усыпальницей, сработал какой-то защитный механизм, и всех их заживо погребло в её недрах, завалив песком.
– А почему вы решили, что это была именно гробница?
– Легенды, мистер Ван Дер Хют. Легенды – это живучая вещь. Из поколения в поколение из уст в уста передавалась легенда о Менетнаште – верховном жреце египетского бога Сета. Он якобы обладал сверхъестественной силой и знал различные магические обряды. В течение многих лет втайне от фараона он искал способ призвать в наш мир Сета, чтобы установить навеки его царство хаоса и страха, а самому стать при нём кем-то вроде наместника. И вот когда жрецу удалось найти нужный
