огромными желтыми дынями.
– Куда тебе, солдат?
– В Червонопартизанск – семьдесят пять километров отсюда.
– Довезу. Но лишь за дыню, – неожиданно выставил ценник таксист.
И хоть убей. Ни денег ему не надо, ничего.
– Я их шесть с половиной тысяч километров волок. Сдурел совсем?
– Мы все люди, солдат. Такие мои условия.
Ивакин постоял с минуту, посмотрел на валивший снег – за пару метров уже ничего не видно – и понял: по-другому сегодня домой не добраться. А где переночевать в Луганске в новогоднюю ночь – еще надо найти.
– Черт с тобой, поехали.
По дороге таксист, усатый мужик лет за пятьдесят, всё расспрашивал про службу. Видно было: баранку крутит уже много лет, клиентов считывает на раз.
– Ты специально так подгадал-то, чтобы дома сюрприз под Новый год устроить?
– Получилось так. Говорю же – шесть дней добирался с пересадками. Как вышло. Не вчера, не завтра, а именно сегодня.
– Под бой курантов! Ну, точно обрадуешь своих!
Мария Григорьевна сына, конечно же, не ждала. Тогда уже болела. Да и телеграмм Юрка никаких о своем приезде не посылал. Но, услышав машину под окном, поднялась с кресла и вышла посмотреть. На часах было около одиннадцати вечера.
Увидела, обняла сына и расплакалась.
– Проходи, Юра, а я сейчас!
Сбегала в дом, покопалась в трюмо и вернулась на улицу к таксисту, который уже собирался отъезжать.
– Вот, держите деньги! Спасибо, что довезли!
Юрка потом маму аккуратно поругал – мол, и так дыню этот хитрец выманил, еще и деньги получил.
– Ничего, сынок! Зато ты дома.
Вторую дыню съели вместе с соседями. Праздник же.
– Ну и запах, ну и сладкая, – всё восхищались они. – Там, наверное, круглый год такое объедение!
V
Толковых вариантов по работе после службы в армии у луганских парней было немного. Самый логичный – шахта. Туда Ивакин и подался. Какой-никакой опыт подобной работы у него был, потому решил освоить полноценную шахтерскую профессию: отучился на шестимесячных курсах по подготовке горнорабочих очистного забоя. Работа тяжелейшая и даже каторжная: глубина – восемьсот метров, высота ниши – чуть больше метра, орошения никакого, пыль страшная – за двадцать сантиметров ни зги не видно. Но что уж греха таить, денежно привлекательная эта профессия была, и шли туда работать, не щадя здоровья, в том числе и за длинным рублем.
– И что, сколько принес? – дня получки сына Мария Григорьевна ждала с большим интересом. Хотелось узнать, как нынче на «Красном партизане» платят.
Когда услышала цифру, округлила глаза. В месяц сын приносил домой до семисот рублей, что тогда было в разы больше средней зарплаты.
***
– Ивакин, тебя
