низшая рабыня.
– Тебе нехорошо, госпожа? Артефакт может негативно повлиять на простых людей. Вот, выпей.
Он сунул мне в руки бокал рубинового вина, я глотнула – только чтобы не слышать этот густой голос. Закашлялась.
У нас дома вино было редко, да и то – кислое, недорогое. Здесь гостьям предлагали сильно разбавленное. То, что мне дал дракон, было неожиданно огненно-крепким, но тоже кислым и терпким. Мне не понравилось.
– Как зовут тебя, госпожа? Ты откуда такая… красивая? Сними платок, мне будет приятно.
Я вцепилась в платок, что закрывал волосы, и замотала головой. Нет! Это… вульгарно! Никто не должен видеть меня простоволосой, кроме супруга и самых близких родичей. А этот мужчина пока мне не жених даже.
– Ну хорошо, хорошо. Только не волнуйся. Небеса, лет-то тебе сколько?
– Сем… семнадцать.
– Слава крыльям! Не ребенок уже. Так как твое имя, прекрасная?
Я очень сомневалась сейчас, что прекрасна. От потока слез, наверное, потекла сурьма, которой все девушки подводили глаза. Нос распух и покраснел. Лицо покрылось пятнами. Нужно было нанести белила на щеки – ведь говорила мне сестра! А я отмахнулась: цвет кожи у меня был прекрасный. Не бледна, как покойница, не желта, как морковь, не черна, как головешка. Прыщиков нет, родинок тоже. Так зачем мне прятать свое несомненное достоинство под слоем краски? Достаточно того, что глаза накрашены и брови.
– Тайна, – уныло пробормотала я. – Вторая дочь Ослан-ага, да продлятся дни его на земле.
– Богат ли твой отец?
– Богат на дочерей, господин. У него их четверо.
– Кто в твоем доме владел искусством изменения вселенной?
Я моргнула, потом сообразила.
– Бабушка была гадалкой.
– Сбывались ее пророчества?
– Всегда, господин.
– Стало быть, прорекательница. Славно. Тебе уже легче? Еще вина?
– Нет, господин. Невкусное.
Он вдруг расхохотался. Я рассматривала дракона сквозь мокрые от слез ресницы. Как и все: высокий, смуглый, не толстый совершенно. Без бороды и усов, с неприлично-короткими черными волосами. Одет обычно, не роскошно даже, почти как я – шелковые штаны на широком поясе и алая безрукавка с вышитыми по низу языками пламени.
– Мне сегодня повезло. Я ждал этого дня больше ста лет.
Сердце ухнуло вниз, слезы полились снова. А вот мне не повезло. Он старик. Я все же надеялась…
Ну зачем старому дракону юная человеческая девица? Мне же даже поговорить с ним не о чем! Он мудрый, опытный, конечно же, великий маг, а кто я? Читать умею – уже хорошо. Так ведь плохо читаю-то, это Зарину учили еще, а после, как младшие родились, денег уже не хватало на учителей. Зарина научила меня, но книжек в доме не было, только лишь тетради с бабушкиными записями, которые мать прятала под половицей в нашей с сестрой спальне, да тоненькая книжечка “Дюжина драконьих родов”, которую нам выдали вместе
