Как она задерживает дыхание от волнения. Как заправляет светлые волосы за уши, когда беспокоится. Как смешно морщит нос, когда сердится. Как тихо, но заразительно смеется со своими знакомыми. Рэт почти завидовал тому, что те могли дотрагиваться до нее, говорить с ней – свободно, в любое время. Пока он сам довольствовался общением на расстоянии.
Рэт часто наблюдал, как ее янтарные глаза светились от наслаждения, когда она ела свое любимое фисташковое мороженое. Как она пила фреши на вечеринках. К алкоголю она почти никогда не притрагивалась. Он всегда был рядом. Защищал от навязчивых парней, от любого, кто мог бы навредить ей. Следовал за Мелани неуловимой тенью. Она, конечно, не знала об этом. Какое-то время, еще будучи подростком, Рэт наивно надеялся, что сможет сорвать с себя маску. Верил, что однажды соберется с духом и признается ей, откроет ей свою личность.
Интересно, какой она стала сейчас? Он не видел ее несколько лет. Лишь следил за ее социальными сетями и переписывался с ней под маской Хаула. Рэт улыбнулся краешком губ, обернул полотенце вокруг бедер и вышел из душевой кабинки. Он общался с Мелани лично всего один раз. И конечно, она не знала, что Рэт Дэвис и есть Хаул, ее друг по переписке.
Это случилось после выпускного бала, когда они закончили академию и готовились к учебе в университетах. Поговорив с родителями и обсудив с ними план своего брака, Рэт встретился с Мелани в небольшом кафе, где они могли спокойно побеседовать подальше от любопытных глаз. Она тогда чертовски удивила его своим спокойствием. Рэт думал, что девушка станет возмущаться и наотрез откажется выходить за него. Но они поговорили, и выяснилось, что Мелани все более чем устраивало. Он надел кольцо ей на палец, и они разъехались. Рэт – в Англию. Мелани – во Францию. Оба поступили в европейские университеты. Мелани могла не знать, где и с кем проводил время ее жених, зато Рэт приглядывал за ней даже на расстоянии. Кроме того, он продолжал переписываться с ней каждый день. Никто не знал Мелани лучше, чем ее друг Хаул.
Рэта кольнуло чувство вины. Черт. Все зашло слишком далеко. Но останавливаться уже поздно. Он не может отказаться от общения с ней. И не может сказать ей правду. Это гребаный тупик. Рэт провел пальцами по запотевшему зеркалу, вглядываясь в свое отражение. Резкая боль осколком врезалась куда-то под ребра. Одиночество. Последние несколько лет его окружала толпа приятелей, но он никогда еще не чувствовал себя более одиноким.
Кому ты врешь? Ты скучаешь по ним. Твоя жизнь опустела после того, как ты оставил самых дорогих тебе людей. Счастлив? Ты правда был счастлив в Англии? Так же как тогда в Данверсе? С ними?..Разве не ты каждый день проверяешь страницы Марка и Агнес? На всех фотографиях они выглядят такими счастливыми. А тебя с ними рядом нет. Думаешь, они захотят тебя увидеть теперь, спустя годы? Ты никогда не сможешь вернуться к ним. Смирись.
– Я так сильно скучаю по вам… – Рэт прислонился лбом к зеркалу, ощутив знакомое жжение в глазах.
Проклятье. Эта боль когда-нибудь
