с Альваром в «Птичке».
– Мы с тобой, – подхватился Ит. – Подбросишь в город.
– В «Птичке» вы мне не нужны, – предупредил Ральф.
– Нам и самим туда не надо, – ухмыльнулся Арни. – У нас дела в другом месте.
– Боюсь даже представить какие и где, – вздохнул Ральф.
Ответом ему были широкие улыбки близнецов.
Вскоре все трое уже сидели в автомобиле. Водитель у них был, но сегодня Ральф предпочел занять место за рулем сам. Они выехали из ворот особняка и направились в сторону городской площади. Близнецы о чем-то шушукались на заднем сиденье, временами взрываясь хохотом, Ральф же погрузился в нелегкие раздумья о том, что его ждет с появлением в доме «гостей».
Внезапно его носа коснулся аромат. Сладкая вишня и корица. Стоило его вдохнуть – и волоски на всем теле приподнялись. Сердце пропустило удар. Голову на миг повело, и Ральф резко нажал на тормоз.
– Эй! – возмущенно выкрикнул Арни, потирая ушибленный лоб. – С ума сошел?
– Простите, – хрипло прошептал Ральф.
Он снова попытался уловить тот самый аромат, но больше ничего не чувствовал. Неужели показалось? Но сердце до сих пор глухо билось в груди. Это не было похоже на похоть или страсть, это было нечто большее. Что-то неуловимое, во власти чего хотелось остаться навсегда. Ральф потер глаза, прогоняя наваждение, однако мысль, что это могла быть она, прочно засела в голове.
В обеденное время ресторан «Птичка» был заполнен до отказа. По мнению Ральфа, достойной здесь было только еда, а все остальное – от кричащих цветов в интерьере, живых павлинов, свободно разгуливающих среди столиков, и до кордебалета в качестве вечернего развлечения – казалось полной безвкусицей. Еще и владелец его являлся нагом, а с ними у оборотней всегда были натянутые отношения. Тем не менее недостатка клиентов у ресторана точно не было.
По голубой с золотом карете у крыльца Ральф понял, что Альвар уже находился внутри. Он подождал, пока близнецы выберутся из автомобиля, и наконец покинул его сам.
Светлоликий сидел за своим любимым столиком у панорамного окна и цедил красное вино.
– И как ты их различаешь? – вместо приветствия произнес он, кивком показывая за окно. Оказывается, Арни и Ит еще не ушли и о чем-то спорили прямо по центру улицы.
– По запаху, – ответил Ральф. И почти не шутил. Запах действительно индивидуален у любого живого существа, а у многоликих тем более. С другой стороны, близнецы были и правда чересчур похожими, порой даже члены семьи на доли секунды могли их перепутать.
Пухлые губы Альвара изогнулись в подобии усмешки. Он изящным жестом поставил бокал на стол и поправил свои длинные золотистые волосы, перебросив их назад, за плечо. На кончике вытянутых заостренных ушей блеснул маленький сапфир.
– Что у тебя за дело? – поинтересовался Ральф, сразу переходя к причине их встречи.
– Мне нужен унт вашей воды, – вздохнул Альвар. – Для моего темного кузена.
– Но нам ваша пока не нужна… – начал было Ральф, но потом задумался. –
